野生紅毛猩猩以其在食物短缺時的生存能力而聞名，但是科學家們有一個令人驚訝的發現，突出了保護這些極度瀕危的靈長類動物的棲息地的必要性，它們面臨著快速的棲息地破壞以及與氣候變化有關的威脅。科學家們發現，在東南亞婆羅洲島，當水果較少時，類人猿的肌肉質量明顯降低。根據《科學報告》雜誌上一項由羅格斯大學領導的研究。

這被認為非常不可思議，因為人猿被認為特別善於儲存和使用脂肪作為能量。

研究結果強調，任何進一步破壞其水果供應的行為都可能對其健康和生存產生可怕的後果。

“第一作者Caitlin A. O’Connell說，他是高級作者Erin R. Vogel實驗室的博士後，Erin Rutgers Term Chair教授是羅格斯大學新布朗斯維克分校人類學系和人類進化研究中心的副教授，他說：”保護計劃必須考慮猩猩可能需要佔據的森林區域或走廊中的水果供應。

猩猩的體重高達約180磅，在野外可活55年。作為我們最親近的活體親屬之一，它們是最孤獨的類人猿，幾乎所有的時間都在樹上度過，不過婆羅洲的猩猩也花一些時間在地面上。

人類伐木、棕櫚油和紙漿生產有關的森林砍伐以及狩獵活動都對猩猩構成威脅，近幾十年來，猩猩的數量急劇下降。

猩猩在滿足其營養需求方面也面臨著巨大的挑戰。由於東南亞森林棲息地的水果供應量低且不可預測，它們往往難以吃飽以避免體重下降。由於這些動物處於極度瀕危狀態，研究人員需要探索新的方法來監測它們的健康狀況，同時又不引發它們的更多壓力。

沃格爾靈長類動物飲食生態學和生理學實驗室的研究人員測量了野生猩猩尿液中的肌酐，這是一種肌肉分解時形成的廢物，以估計靈長類動物在水果稀少和水果豐富時的肌肉數量。

在人類中，通過肌肉燃燒作為能量的主要來源標誌著飢餓的最後階段，這發生在身體脂肪儲存大大減少之後。因此，研究小組驚訝地發現，與水果供應量大時相比，所有年齡段的猩猩且無論雌雄肌肉質量都有所下降，這意味著他們已經燒掉了大部分的脂肪儲備，轉而燃燒肌肉。