《地質學》雜誌5月號的一篇新的焦點文章總結了關於海洋和沈積環境中的塑料垃圾的研究。作者曼徹斯特大學的IA Kane和深層時間研究所的A. Fildani寫道：”由不受控制的人類活動造成的環境污染正在全球範圍內以前所未有的巨大規模發生。在各種形式的人為污染中，向自然界，特別是海洋中釋放塑料是最近和最明顯的影響之一”。

作者引用了多項研究，他們還在位於中國南海西北部的一個深海海底峽谷中驚訝地發現了塑料垃圾。塑料通常被認為是海洋垃圾的主要組成部分，因為它的耐久性和產生的大量塑料，納米和微塑料是一種特別隱蔽的人為污染物：微小的碎片和纖維可能是肉眼看不見的，但它們會隨著我們食用的食物和水被攝入，並被吸收到生物體的肉體中。

他們的一個重要問題是：”如果一些塑料在陸地環境中可以持續存在>1000年，那麼它們在數公里深、黑暗、寒冷和高壓的海洋海溝中能存在多久？微塑料在深海中分解成微塑料和納米塑料需要多長時間？

雖然政策制定者有責任現在就採取行動保護海洋免受進一步傷害，但我們認識到地球科學家可以發揮的作用。這包括利用他們的深層時間視角來應對社會挑戰，利用他們對海底和沈積記錄中的現今分佈的理解，利用地球科學技術來記錄緩解努力的下游影響，以及預測海底塑料的未來。

他們寫道：”我們了解……地層記錄的瞬時性及其驚人的保存能力，以及在深海沉積物中發現的獨特地球化學環境。我們用從源到彙的方法來闡明陸地到海洋的聯繫，可以確定塑料在穿越自然生境時的來源和路徑，並確定它們最終被封存的背景，以及它們影響的生態系統。這將通過與海洋學家、生物學家、化學家和其他解決全球污染問題的人密切合作而實現。”