來自德國科布倫茨·蘭道大學的一組科學家表明，2004年至2016年期間，對於植物和昆蟲來說，農業中應用的殺蟲劑毒性已經大幅增加。在最近一期《科學》雜誌上發表的一篇論文中，作者表明，這種模式甚至與轉基因作物有關，這些轉基因作物最初是為了減少農藥對環境的影響。

“我們從美國獲取了大量的農藥使用數據，並將農業中的應用量隨時間推移的變化表示為總應用農藥毒性的變化，”主要作者、蘭道環境科學教授Ralf Schulz說。”這為農業中的農藥使用對生物多樣性和生態系統的潛在後果提供了一個新的觀點。”

1992年至2016年期間，美國農業中的殺蟲劑使用量已大幅減少了40%以上。魚類、哺乳動物和鳥類面臨的藥物毒性比20世紀90年代低，因為有機磷酸鹽等顯示出高脊椎動物毒性的殺蟲劑類別在今天使用得較少。然而，水生無脊椎動物和傳粉動物，如蜜蜂，卻經歷了相反的情況：儘管施用量減少，但在2005年至2015年期間，這些物種群體的施用毒性增加了一倍多。使用的殺蟲劑轉向使用擬除蟲菊酯和新菸鹼類殺蟲劑是造成這種趨勢的原因。

除草劑的應用毒性也在增加，同時應用量也在增加。在這種情況下，陸生植物正面臨著應用毒性的最高增長幅度。植物和傳粉者在生態學上是緊密相連的。因此，這兩個群體的應用毒性如若同時增加，對植物和昆蟲的生物多樣性可能產生強烈的整體負面影響。

轉基因作物的開發是為了減少農業對化學殺蟲劑使用的依賴。然而，新的研究結果清楚地表明，即使在美國最重要的兩種轉基因作物–玉米和大豆中，隨著轉基因應用的增加，應用毒性也在增加，其速度與常規作物相同。

據作者稱，該研究的結果可能適用於許多其他以現代農業為主的地區，儘管通常情況下，對應用毒性趨勢的全面評估數據並不公開。這些結果挑戰了傳統和轉基因作物中化學殺蟲劑對環境影響減少的說法，並呼籲採取行動，減少全球農業中應用的殺蟲劑毒性。