據外媒報導，幾十年前，NASA將宇航員送上月球時使用的是一種相當直接的方法。在被火箭發射到太空後，宇航員進入繞月軌道，然後使用月球著陸器飛到月球表面並返回軌道指揮艙。這種設計效果很好並幫助美國宇航局成為第一個也是目前唯一一個將人類送上月球表面的國家。

現在，NASA正在重返月球，另外它希望讓自己和其他國家能更容易地向月球發送載人任務。這一切則都得靠一個月球門戶站(Gateway)來實現。

近日，ESA剛剛在其Flickr賬號上發布了一大堆有關這個門戶站的渲染圖，從而讓大家對NASA的想法有了更好的了解。

“月球門戶”是一個環繞月球運行的空間站，它將作為前往月球表面或離開月球的任務的一個中轉站。其將讓一艘載人宇宙飛船跟“門戶”對接實現，然後通過另一種運載工具到達月球表面。當任務結束後，宇航員們將回到這個站點並跳上飛船返回地球。

這聽起來像是一個偉大的想法，如果NASA能夠，那它肯定能讓發射月球任務變得更容易甚至更成本大幅降低。當然，這是一個很大的“如果”，雖然NASA已經在Artemis項目上投入了大量資金，但在圍繞月球建造空間站時還存在許多的挑戰。

像月球門戶這樣的嘗試以前從未嘗試過。建造宇宙飛船需要幾個國家的合作。俄羅斯也將成為這些國家之一，NASA和俄羅斯宇航局於2017年底宣布了一項非正式協議。然而在2020年，俄羅斯宣布將不參與門戶項目，因為有人批評Artemis項目過於以美國為中心。

NASA希望在2024年之前發射第一批“門戶”組件，不過還不清楚需要多長時間才能完全完善空間站使其成為往返月球的宇航員的臨時家園和科學中心。就像ISS的情況一樣，“門戶”很可能會隨著時間的推移而不斷接收新的硬件和模塊。在它的初始配置中，它將同時支持4名宇航員，而這最終可能會發生改變。