對於長跑比賽的精英選手來說，每一秒的成績提升都是非常重要的。因此，耐克公司在2017年推出的“先進跑鞋技術”（AFT），聲稱全新設計能夠顯著影響職業長跑選手的表現。最新發表在《運動與生活前沿》(Frontiers in Sports and Active Living)的新論文顯示，採用該技術的新跑鞋確實能夠減少男女長跑精英的時間。

以上圖片來自於Nike

該論文研究了2012-2019 年期間精英男女選手在三個賽別–10 公里、半程馬拉松和全程馬拉鬆的季節性最佳時間。研究人員發現，在2017 年之後，比賽時間出現了統計學上的明顯下降，這與耐克Vaporfly 4% 的首發時間相吻合。

女性精英運動員似乎從設計改進中獲得了最大的好處，其特點是沿中底有更厚、更輕的泡沫和剛性板。她們在2016年和2019年之間的季節性最佳時間下降了1.7%至2.3%，而男性則為0.6%至1.5%。例如，新鞋技術將女性馬拉鬆時間降低了約2分10秒，性能提高了1.7%。

論文主要作者、世界田徑協會健康與科學部主任Stéphane Bermon 博士表示：“從時間而言，這是一項重大改進”。性能改善背後的機制仍然是一個謎。新鞋技術的一個優勢是，它在中底使用了最新一代的輕質泡沫，為跑步者提供了更高的能量回報。中底的嵌入式硬板也有助於最大限度地提高每一步的能量回報。實際上，該鞋的作用是以較少的努力推動跑步者前進。

男性和女性之所以會出現比較大的差距，可能是因為男女之間的體重。他說：“女性更輕，可能更受益於泡沫/硬板組合實現的增強反彈效果”。與男性相比，她們的跑步模式略有不同，這可能代表了一種更有利的條件，讓這種鞋類技術發揮其人體工程學作用”。

之前2018年的一項統計分析已經表明，基於數十萬份自我報告的結果，半程馬拉松和馬拉鬆比賽時間下降了3%至4%。然而，本研究是第一次研究精英運動員的頂級季節性最佳時間。