據外媒報導，SpaceX計劃在2023年向月球發射一枚有效載荷，這家公司屆時將使用其更大且不常用的獵鷹重型運載火箭。該次任務將發射一個由太空創業公司Astrobotic建造的著陸器，該著陸器本身則將攜帶NASA的VIPER（全稱Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）。

目前發射計劃是在今年晚些時候，如果一切按計劃進行這將是獵鷹重型火箭執行的第一次月球任務。不過這不會是SpaceX的首次探月，因為該公司已預訂了最早於2022年代表Masten和Intuitive Machines發射月球著陸器的任務。不過，這兩項任務將使用的都是獵鷹9號火箭，至少根據目前的任務規格。此外，以上所有的時間表到目前都只是紙上的，在空間商業領域，延遲和時間表的改變從來都不是什麼陌生的事情。

然而這個任務對所有相關人員來說都很重要，所以其很可能會得到優先執行權限。對NASA來說，這是其Artemis長期目標中的一項關鍵任務。該計劃旨在讓人類重返月球並最終在月球軌道和表面建立一個更持久的科學存在。建立表面工作站部分將依賴於利用現場資源，其中水是非常重要的資源。

Astrobotic則是在去年贏得了代表NASA交付VIPER的合同。任務簡介包括將有效載荷降落在月球南極，那裡將是NASA涉及人類宇航員的Artemis任務的預定目標著陸區域。據悉，Astrobotic為完成這項任務派出的著陸器是它的Griffin模型，它比Peregrine著陸器要更大，這給了它攜帶VIPER所需的額外空間，同時也使得它有必要使用SpaceX更重型的獵鷹重型運載火箭。

隨著美新一屆政府對時間表和預算的關注，NASA雄心勃勃的於2024年讓宇航員重返月球的目標正在發生變化，但它似乎仍致力於利用公私伙伴關係為實現這一目標鋪平道路。