多年來，科學家們通過分析從冰蓋或土壤中提取的核心樣本來了解過去。他們現在已經將同樣的技術應用於一堆千年前的蝙蝠糞便，並取得了有趣的結果。這些糞便來自牙買加的Home Away from Home洞穴。在過去的4300年裡，有5種蝙蝠同時棲息在這個洞穴中，不斷地在其地面上沉積出連續的糞便層。現在的糞便堆深約2米（6.6英尺），而且大部分仍未被破壞。

在加拿大渥太華大學的Jules Blais博士的帶領下，一個國際研究小組意識到，通過分析不同層級的糞便的化學成分，他們可以確定幾千年來蝙蝠的飲食是如何變化的。這些信息將反過來反映整個時間段內環境的變化。

考慮到這一點，科學家們繼續從這堆糞便中提取垂直的核心樣本，從表面上最新的糞便一直到底部最古老的東西。該團隊利用了一種類似於從湖床中獲取泥芯樣本的常用技術。

特別是，研究人員對被稱為甾醇的化合物感興趣。這些是生化標記–對植物和動物的食物來源都很獨特–會從食物中傳遞到糞便中。洞穴中存在的蝙蝠物種既吃過水果，也吃過昆蟲，所以這兩種類型的甾醇都被發現了，但比例不同。其中，人們發現，當環境異常乾燥時–如中世紀和米諾斯溫暖時期（分別在大約1000年和3000年前），蝙蝠主要以水果為食。這很有可能是由於積水的稀缺減少了昆蟲的數量。

此外，糞便中碳含量的增加很可能表明牙買加甘蔗種植業的開始。在收割前焚燒農作物時，會產生大量碳含量高的煙霧，以擺脫植物不需要的外葉。

“我們從結果中推斷，過去的氣候對蝙蝠有影響，”渥太華大學研究員勞倫-加蘭特說。”鑑於目前氣候的變化，我們希望看到蝙蝠與環境互動方式的變化。這可能會對生態系統產生影響。”

有關該研究的論文最近發表在《 Journal of Geophysical Research: Biogeosciences》雜誌上。