當我們看到日落或者震撼的自然風光時，身處場景中總會不自覺的發出一些想法。那麼人類是地球上唯一有意識地體驗周圍世界的物種嗎？其他非人類生物是否也會有我們這樣的意識體驗？幾千年來，科學家和哲學家們一直嘗試解答這個問題，只是答案往往是無法驗證的。不過耶魯大學的一個研究小組最近設計了一個巧妙的方法來嘗試解決這個謎題。

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在3 月29 日發表在《美國國家科學院院刊》的論文中，該大學科研團隊表示非人類物種– 獼猴也能有意識地意識到周圍的世界。耶魯大學博士後研究員、論文第一作者Moshe Shay Ben-Haim 說：“長期以來，人們一直想知道動物是否能像我們一樣體驗世界，但一直很難找出一個好的方法來實證檢驗這個問題”。

該研究的聯合作者耶魯大學心理學教授Laurie Santos 說：“研究人員長期以來一直知道，人們可能會受到無意識的潛意識線索的影響- 視覺刺激呈現在我們的意識閾值之外”。她的同事Steve Chang，心理學和神經科學副教授，以及希伯來大學的Ran Hassin 是這項研究的共同主要作者。

她表示：“我們在面對潛意識刺激時，往往會表現出不同的學習模式，而不是對有意識經歷的，或超意識刺激的學習模式”。如果猴子表現出與人類相同的“雙重解離”（double dissociation）模式，那就意味著猴子可能會以與人類相同的方式體驗超臨界呈現的刺激–作為一種有意識的視覺體驗。

Ben-Haim、Santos 和他們的團隊想到了一種新的方法來探索獼猴在有意識地體驗刺激與無意識地體驗刺激時是否也表現出學習上的差異。在一系列實驗中，他們讓猴子和人類猜測目標圖像會出現在屏幕的左邊還是右邊。在目標出現之前，參與者收到一個視覺提示–一個小星星–在目標隨後出現的相反一側。

研究者們改變了提示是在上位或下位呈現。當提示呈現幾秒鐘時，人類參與者成功學會了目標會出現在與提示相反的位置。但當暗示以潛意識的方式呈現時–快到足以逃過人們的意識感知–參與者表現出了不同的模式，他們繼續選擇被潛意識提示的那一邊，未能學會暗示預測相反的那一邊的規則。

令人驚訝的是，研究人員發現，猴子表現出與人完全相同的反應模式：與人類一樣，獼猴在有意識地呈現提示時，能夠成功地看向目標位置，但對於潛意識提示卻表現出相反的模式。這一驚人的結果表明，猴子和人類一樣有兩個層次的處理過程，其中一個層次必須是有意識的。

Ben-Haim 說：“這些結果表明，至少有一種非人類動物既表現出非意識感知，也表現出類似人類的有意識視覺意識。我們現在有了一種新的非語言方法來評估其他非人類生物是否以與人類相同的方式體驗視覺意識”。