退耕還林的工作具有極大的挑戰性，因為許多牧草都對原生林木有一定的殺傷力。不過一項新的研究表明，咖啡行業在挑出咖啡豆後拋棄的果肉廢料，有望在此過程中發揮更大的作用。早在2018年，蘇黎世聯邦理工學院和夏威夷大學的科學家們，就已經嘗試將30磅的廢漿散佈到了哥斯達黎加一塊35×40米（115×131英尺）的退耕農地上。

（來自：British Ecological Society）

作為對照，他們還劃出了一個未經處理的相同面積區域。當兩年後回來時，研究團隊發現處理區域的八成左右，已經被原生森林植物的樹冠所覆蓋。

相比之下，對照組的樹冠覆蓋率僅為20%、高度增長也僅為實驗​​組的1/4，其餘大部分區域仍被農民引進的非本地牧草所佔據。

上圖左側為實驗組、右側為對照組，兩側的對比狀況很是分明。

基於此，研究團隊認定咖啡廢料可對0.5米（1.6英尺）的草層施加有效的抑制，同時有效提升了下層土壤中的碳、氮、磷含量。

隨後，當樹木種子隨風（或動物糞便）撒到實驗區域時，其生長能力也表現得更為出眾。

實驗地塊的原生林木長勢更加喜人

展望未來，研究團隊還考慮在更大規模的土地上展開長期研究，同時考慮引入其它類型的低成本、高效率的農業廢料（比如桔皮）。

有關這項研究的詳情，已發表在近日出版的《生態解決方案與證據》（Ecological Solutions and Evidence）期刊上。