甲狀腺是咽喉前部的小蝶形器官，產生對健康至關重要的荷爾蒙。不幸的是，這一器官容易出現各種問題，從自身免疫性甲狀腺功能減退症到甲狀腺癌。各種類型的損害和疾病可以導致甲狀腺激素生產下降，目前只能用合成激素治療。

雖然很多患有甲狀腺功能減退症或甲狀腺被切除的人能夠通過每天服用合成的甲狀腺激素來充分補充損失的激素分泌。但是,這些患者中,有一部分人難以維持足夠的甲狀腺激素水平和/或報告出現治療中的副作用。

國際幹細胞研究協會最新的報告顯示，科學家們首次在實驗室中培育出”迷你甲狀腺”,能夠以其培養的成熟形式產生甲狀腺激素。迷你甲狀腺是用患者自己的甲狀腺組織培育出來的。

研究人員以實驗室生長的甲狀腺作為’初步證明’，這項技術也許能夠生產替代的甲狀腺材料作為治療甲狀腺功能減退症和選擇其他甲狀腺問題的新方法。這一證據的驗證是基於將生長的材料移植到患有甲狀腺功能減退症的小鼠身上。小鼠移植實驗顯示，接受移植的實驗室生長的甲狀腺組織的小鼠血清激素水平增加，但最終比沒有接受組織移植的小鼠活得更長。雖然還需要進行更多的研究，但研究結果表明，實驗室未來可能會在必要時利用人類患者自身的甲狀腺組織為他們培養替代物。