在生物燃料的原料生產方面，海帶已被證實具有光明的前景。而南加州大（USC）的一支研究團隊，剛剛介紹了有望將海帶產量大幅提升的“升降機”（Kelp Elevator）技術。具體說來是，這項技術能夠最大限度地將海帶暴露於陽光充足的水面和養分充足的水下環境，進而達成四倍於傳統方案的產量。

（圖自：USC / David Ginsburg）

New Atlas 指出，與玉米、甘蔗、低芥酸菜籽等植物相比，海帶具有的最大優勢、就是無需依賴於土地來種植。

對於寶貴的自然棲息地和農民們的農田來說，這都是一個巨大的利好。此外海帶養殖不需要淡水、肥料或殺蟲劑，能夠在海洋環境中自然生長。

不過作為自然界中生長最為迅速的植物之一，海帶也會對受控的水產養殖環境造成一系列的挑戰。

比如植株根系必須固定在陽光普照的水域中，才能實現良好的繁衍生息，然而營養豐富的深水區域又難以保障光照。

為了克服這一難題，USC團隊乾脆提出了一套兩全其美的解決方案——讓海帶能夠搭乘電梯來升降！

這套“海帶升降機”由玻璃纖維管、不銹鋼線纜、以及水平梁組成，當整個結構升高和降低時，上面培植的海帶也會跟隨著經歷深度的循環。

在加州海岸開展的為期100 天的測試過程中，科學家們每個白天都讓高產的巨藻海帶（Macrocystis pyrifera）升至陽光充足的睡眠，並於夜晚回到260 英尺（80 米）深的海底，以便其吸收硝酸鹽/ 磷酸鹽等重要營養素。

通過這種養殖方式，巨藻海帶得以實現了飛速的生長，產量甚至高達普通海帶的四倍。

Could seaweed fuel airplanes and automobiles（via）

Marine BioEnergy 公司聯合創始人兼首席工程師Brian Wilcox 表示：“更棒的是，這套方案無需動用任何新技術，你可以利用現成的產品來建設海帶農場的升降養殖系統”。

一旦投入使用，深度循環農場或催生一種新穎的生物燃料原料。不僅能夠全年不間斷地出產，還有望讓碳中和燃料的成本變得更加平易近人。

據悉，目前該公司正在努力改造海帶升降機，以便用於開放式的海帶養殖場。

有關這項研究的詳情，可移步至近日出版的《可再生和可持續能源評論》（Renewable and Sustainable Energy Reviews）期刊上查看。

原標題為《Effects of depth-cycling on nutrient uptake and biomass production in the giant kelp Macrocystis pyrifera》。