因為買比特幣而成為百萬甚至億萬富翁的故事並不少見，伊隆·馬斯克就是最近的一位。今年2月初，他的電動汽車公司特斯拉（Tesla）購買了價值15億美元的加密貨幣比特幣，到2月底時，其賬面利潤已經超過9億美元。

馬斯克的高調支持也推動了比特幣的價格一度超過5.8萬美元。然而，在這款虛擬貨幣的資產價格創下歷史新高的同時，它的能源足跡也迅速飆升。越來越多的人也由此認識到比特幣對環境影響的規模，這又給馬斯克帶來了負面影響。

近日，比特幣挖礦的能耗問題也促使一些人士高調地提出批評，其中就包括美國財政部長珍妮特•耶倫。這位拜登總統的高級經濟顧問將比特幣描述為“一種極其低效的交易方式”，並表示“處理這些交易所消耗的能量是驚人的”。

目前尚不清楚比特幣到底消耗了多少能源，因為加密貨幣從設計上很難被追踪。不過，可以肯定的是，進行比特幣挖礦的“礦場”消耗了大量的電力。

比特幣挖礦的年耗電量已經相當於荷蘭整個國家的年耗電量

英國劍橋大學的替代金融研究中心（CCAF）主要從事新興加密貨幣業務的研究，其計算結果顯示，比特幣的年總能耗在40至445太瓦時（TWh，1太瓦時為1億度電）之間，中位估計值約為130太瓦時。在英國，每年的用電量略高於300太瓦時，而阿根廷的年用電量與CCAF對比特幣的中位估計值大致相當。

比特幣挖礦使用的電力絕大多數來自會產生污染的能源。CCAF團隊調查了世界各地比特幣“礦場”的能源使用情況，發現其中約三分之二來自化石燃料。支撐加密貨幣的區塊鏈技術在設計上需要強大的計算能力，因此也就意味著巨量的能源消耗。

“挖礦”依賴於一個巨大而分散的計算機網絡，是獲得比特幣加密貨幣的方式，因為其工作原理與礦物開採相似而得名。用來“挖礦”的計算機設備被稱為“礦機”，而從事挖礦工作的人就是所謂的比特幣“礦工”。他們不僅能創造新的比特幣，還能獨立核實和記錄比特幣的每一筆交易。

事實上，比特幣是礦工們保持準確記錄每一筆交易所得到的回報。美國芝加哥大學經濟學教授、CCAF研究團隊的研究員吉娜•皮耶特斯解釋說，這就像每10分鐘開一次的彩票。世界各地的數據處理中心競相以系統可接受的方式彙編和提交交易記錄，他們還必須隨機猜一個數字。第一個提交了交易記錄和準確數字的人將贏得獎品，而這將成為區塊鏈的下一個區塊。此時，他們會得到6又1/4枚比特幣的獎勵，每枚比特幣的價值約5萬美元。這一次開獎結束後，就會產生一個新的號碼，整個過程又會重新開始。

比特幣價格在近一年來急劇上升

皮耶特斯教授表示，比特幣的價格越高，就會有越多的礦工希望參與進來。“他們想要獲得收益，”她說，“這將鼓勵他們引進越來越多的強大機器來猜測這個隨機數字，由此便加劇了能源的消耗。”

此外，還有另一個因素推動了比特幣能源消耗的不斷增加。由於程序在設計上確保了解謎總是需要10分鐘，因此如果礦工數量增加，解謎就會變得更加困難，要求更多的計算能力。

比特幣挖礦的年耗電量估計值變化趨勢

因此，比特幣的設計實際上是為了鼓勵更多的計算工作。比特幣的理念是，競爭維護區塊鏈的計算機越多，區塊鏈就會變得越安全，因為任何可能試圖破壞這一虛擬貨幣的人所控制和操作的計算能力，都必須至少相當於其他礦工的計算能力之和。

這意味著，隨著比特幣的價值越來越高，用於運算驗證和維護它的計算工作，以及由此而消耗的能源都不可避免地會增加。

我們可以追踪礦機為創造這種虛擬貨幣付出了多少努力。據估計，它們目前每秒可以進行160億億次計算——也就是160000，000，000，000，000，000次。數位貨幣網站Digiconomist的創始人、比特幣專家亞歷克斯•德弗里斯表示，如此龐大的計算工作量是這種加密貨幣的阿基里斯之踵。

維持整個系統運行所需要的數百萬萬億次計算並沒有真正為人類提供任何有用的幫助。“這種計算沒有其他的用途，”德弗里斯說，“而且會立即被丟棄。目前，我們正使用大量的能源來進行計算，而其中大部分來自化石能源。”

德弗里斯認為，比特幣挖礦需要進行巨大的投入，這也使得它在本質上難以規模化。“如果比特幣被採納為全球儲備貨幣，”他推測，“那比特幣的價格可能會達到數百萬美元，而這些礦場擁有的資金將超過（美國）整個聯邦用於電力的支出預算。 ”為了比特幣，“我們將不得不把全球能源產量翻一番，”德弗里斯笑著補充道。

此外，比特幣還將系統每秒處理的交易數量限制在5筆左右。德弗里斯認為，這並不是一種有實際用途的貨幣。這一觀點得到了金融和經濟領域許多知名人士的認同。美國哈佛大學經濟學教授、國際貨幣基金組織（IMF）前首席經濟學家肯·羅格夫表示，成功貨幣的兩個基本特徵是，它既是一種有效的交換形式，又是一種穩定的價值儲存方式，而比特幣兩者都不是。

“事實上，它現在在合法經濟中使用得併不多。是的，一個富人把它賣給另一個富人，但這並不是最終的用途。沒有這些用途的話，它就沒有長期的未來，”羅格夫說道。換言之，目前比特幣幾乎完全是作為一種投機工具存在。

那麼，比特幣泡沫是否即將破裂？“這是我的猜測，”羅格夫教授說，“但我真的無法告訴你會是什麼時候。”