據外媒報導，研究人員在紅海沿岸一片乾旱的埃及土地上發現了一個墓地，距今約2000年。該遺址位於早期羅馬港口貝倫尼斯，10年前被發現，但其目的很神秘。現在，經過詳細的發掘，發現了近600隻貓狗的墓葬，以及迄今為止最有力的證據，證明這些動物是被珍藏的寵物。作者認為，這將使該遺址成為已知最古老的寵物墓地，這表明現代寵物的概念對古代世界並不陌生。

“我從來沒有遇到過這樣的墓地，”溫尼伯大學的動物考古學家Michael MacKinnon說，他研究了整個昔日地中海的動物角色，但沒有參與新的工作。“寵物作為家庭的一部分的想法在古代很難得到，但我認為他們在這裡是（家庭的一員）。”

古生物學家Marta Osypinska和她在波蘭科學院的同事們在2011年發現了這個墓地，就在城牆外的一個羅馬垃圾堆下面。這座墓地似乎在公元一世紀到二世紀之間被使用過，當時貝倫尼斯是一個繁華的羅馬港口，從印度、阿拉伯和歐洲交易象牙、織物和其他奢侈品。

2017年，Osypinska的團隊報告說，發掘了大約100只動物的遺骸–主要是貓–它們似乎被像寵物一樣照顧。但該地的具體性質並不清楚。開羅美國大學的古埃及動物專家Salima Ikram當時表示，這些骨頭可能是被丟棄的垃圾。

Osypinska和她的同事們目前已經從該地挖掘出585具動物遺體，並對骨頭進行了詳細分析。一名獸醫幫助團隊確定了健康、飲食和死因。

這些動物似乎被輕輕地放在精心準備的坑里。許多被紡織品或陶器碎片覆蓋，“這形成了一種石棺，”Osypinska說。90%以上是貓咪，許多貓咪戴著鐵項圈或用玻璃和貝殼穿成的項鍊。一隻貓科動物被放在一隻大鳥的翅膀上。

研究小組沒有發現木乃伊化、祭祀或其他在以色列阿什凱隆遺址等古代動物埋葬地看到的儀式做法的證據。在貝倫尼斯，大多數動物似乎都死於受傷或疾病。一些貓的腿部骨折或其他斷裂，可能是摔倒或被馬踢傷造成的。還有一些貓在年幼時就死了，可能是死於在狹窄的城市裡迅速傳播的傳染病。

狗隻佔墓葬的5%（其餘是猴子），它們死時往往年紀較大。許多人已經失去了大部分牙齒，或者患有牙周病和關節退化。

“我們發現有的行動能力非常有限，”Osypinska說。然而許多動物活得很長，它們的傷勢也痊癒了。“這樣的動物必須被餵養才能生存，”她說，“有時在幾乎沒有牙齒的動物的情況下，會有特殊的食物。”

事實上，人類對這些動物照顧得如此之好，尤其是在一個幾乎所有資源都必須進口的地區–而且他們在埋葬它們時如此小心，就像許多現代主人一樣–這表明貝倫尼斯人與他們的貓和狗有很強的情感紐帶，該團隊上個月在《世界考古學》上得出結論。“他們並不是為了神靈或任何功利，”Osypinska說。相反，她認為，人們和寵物之間的關係與我們今天看到的關係“驚人地接近”。

Ikram對此深信不疑。“這是一個墓地，”她說。“而且它為貝倫尼斯的居民以及他們與動物的關係提供了有趣的啟示。”

比利時皇家自然科學研究所的考古學家Wim Van Neer說：“我從來沒有見過這麼久遠的帶項圈的貓”，他研究了古代世界人與動物的關係，包括在貝倫尼斯。