據外媒報導，Rocket Lab今日（當地時間3月1日）公佈了一項新計劃，它將建造一枚重達8噸的可重複使用火箭，名為Neutron。據悉，Neutron火箭將比該公司目前宣稱的Electron火箭要大得多，很明顯，這意味著它將被用於不同的目的。Rocket Lab仍在設想利用Neutron將衛星送入太空，但它也計劃讓其用於星際任務、國際空間站任務和人類太空飛行。

實際上，即使是用Neutron執行的衛星部署任務，也會跟大家看到的用Electron執行的任務不同。Rocket Lab表示，由於Neutron是一枚8噸有效載荷級別的火箭，所以它可以用於“巨型星座部署”。

Rocket Lab CEO Peter Beck在今日發佈在Twitter上的一段視頻中承認，他曾一度承諾，如果Rocket Lab從事製造可重複使用的火箭或比Electron更大的火箭的業務，那麼他就把帽子給吃了。由於Neutron同時滿足了這兩個條件，所以大家可以看到他吃掉Rocket Lab帽子的一部分–當然是在它通過攪拌機之後。

視頻中，Beck還告訴大家，預期中的第一次Neutron任務何時會發生：2024年的某個時候。此外，Rocket Lab還在另一份新聞稿中表示，Neutron將從弗吉尼亞州的中大西洋地區航天發射場發射，該航天發射場位於NASA沃勒普斯飛行設施。通過使用這個發射台，Rocket Lab節省了建造一個全新發射台的成本，並且任務也能儘早地開始。

這份新聞稿還提到了一些關於Neutron火箭的統計數據：Neutron將是一個兩級運載火箭，40米高，整流罩直徑4.5米，至低地球軌道的承載能力可高達8000千克、至月球、火星和金星的則分別為2000千克和1500千克。另外，該火箭的第一級可重複使用，將通過著陸在海洋平台返回地球，而不是像Electron火箭那樣濺落在海洋中。

Rocket Lab現在將開始在美國尋找一個地方來建造生產Neutron的工廠。隨著Neutron項目的宣布，Rocket Lab似乎想要跟SpaceX及其獵鷹9號火箭展開正面交鋒，所以大家不妨對未來幾年Rocket Lab的發展拭目以待吧。