下圖是太陽色球的圖片，拍攝於1999年日全食期間。邊緣看到的紅色和粉紅色的色調是由氫氣發射的光造成的。鮮豔的顏色是色球的名字，”chroma”在希臘語中是顏色的意思。科學家對色球層的了解已經超過一個世紀，但它仍然是太陽大氣層中最神秘的一層。

美國宇航局首次利用三個不同的任務對太陽色層進行了觀察，傳回了太陽磁場的多高度測量數據。測量結果由一對衛星和NASA CLASP2任務捕獲。CLASP2搭載在小型亞軌道火箭上，來自這三項任務的數據幫助美國宇航局展示了太陽表面的磁場是如何在其外部大氣層中壯觀的噴發。

了解我們所能了解的關於太陽大氣層的不同層次對於預測空間天氣非常重要，空間天氣通常從太陽上開始影響，隨後迅速蔓延到整個空間，並有可能在地球附近造成破壞。太陽的磁場驅動著太陽的噴發，而磁場是很難看到的。對太陽磁場的觀測只能通過研究追踪磁場線的等離子體或過熱氣體的光來間接進行。

觀測色球是很困難的，因為磁場線會以難以預料的方式重新排列。為了進行觀測，CLASP2從新墨西哥州的白沙導彈發射場發射，並行駛到離地球表面170英里的高度。在這個高度，它能夠從地球大氣層上方觀察太陽，因為地球大氣層阻擋了某些波長的光線。

與CLASP2一起進行觀測的還有美國航天局的IRIS和日本宇宙航空研究開發機構/美國航天局的Hinode衛星，這兩顆衛星都是從地球軌道上觀察太陽的。所有這三項任務都側重於太陽的同一部分，觀察的深度不同。Hinode側重於光球，而CLASP2則針對色球層內的三個不同高度，IRIS以更高的分辨率測量鎂線，以校準CLASP2數據。其結果是我們得到了第一張色球磁場的多高度圖：