據外媒報導，人工智能開始與智能手機技術結合，其方式可能會對我們監測健康的方式產生深遠的影響，從跟踪糖尿病患者的血容量變化到通過拍攝眼睛來檢測腦震盪等。利用該技術在早期階段發現黑色素瘤是另一種令人興奮的可能性，哈佛大學和麻省理工學院的科學家開發的一種新的深度學習系統有望達到新的水平，通過使用皮膚科醫生常用的方法，即所謂的“醜小鴨”標準。

利用智能手機來檢測皮膚癌是科學家們十多年來一直在探索的想法。早在2011年，科學家就研究了一款iPhone應用，該應用利用設備的攝像頭和基於圖像的模式識別軟件來提供異常痣和雀斑的風險評估。2017年，研究人員提出了另一個令人興奮的例子，其中一個人工智能能夠使用深度學習來檢測潛在的皮膚癌，其準確度與訓練有素的皮膚科醫生相當。

麻省理工學院和哈佛大學的研究人員開發的新系統再次利用深度學習算法來瞄準皮膚癌，但有一些關鍵的區別。到目前為止，為自動檢測皮膚癌而構建的算法已經被訓練成分析單個皮膚病變的奇特特徵，這些特徵可能是黑色素瘤的指標，這與皮膚科醫生的操作方式有些不同。

為了更好地評估哪些痣可能是癌症，該團隊轉而採用了“醜小鴨”標準，該標準基於這樣一個概念，即個人身上的大多數痣會看起來很相似，而那些不相似的痣，即所謂的“醜小鴨”，被認為是黑色素瘤的警告信號。研究人員表示，他們的系統是第一個複制這一過程的系統，他們首先建立了一個包含33000多張廣角圖像的數據庫，這些圖像不僅包含患者的皮膚，還包含其他物體和背景。

在這些圖像中，既有可疑的病變，也有非可疑的病變，這些病變由三位訓練有素的皮膚科醫生進行標註。深度學習算法在這個數據庫上進行了訓練，經過一段時間的完善和測試，能夠區分出危險的病變和良性的病變，不過這還是基於它對各個物體的評估。

該團隊將“醜小鴨”方法帶入其中，通過構建給定圖像中所有病灶的3D地圖–例如分佈在患者背部的病灶–並對每個病灶上的特徵有多奇特進行計算。通過比較其中一些特徵與圖像中其他病灶上的特徵的不尋常程度，系統能夠分配數值並確定哪些特徵是危險的。

這被描述為“醜小鴨”標準的第一個可量​​化的定義，該技術被投入測試，使用135張寬視野照片識別68名不同患者的可疑病變。個別病變根據其特徵的關注程度被賦予了奇異性得分，評估結果與三位訓練有素的皮膚科醫生的評估結果進行了比較。該算法在88%的時間裡同意皮膚科醫生的共識，在86%的時間裡同意皮膚科醫生個人的共識。

“人工智能和人類臨床醫生之間的這種高度共識是該領域的重要進展，因為皮膚科醫生之間的共識通常非常高，約為90%，”研究共同作者Jim Collins說。“從本質上講，我們已經能夠從任何人都可以用智能手機拍攝的圖像中達到皮膚科醫生級別的診斷潛在皮膚癌病變的準確性，這為更早地發現和治療黑色素瘤開闢了巨大的潛力。”

該團隊已將該算法開源，並將繼續開發該算法，希望能進一步開展臨床試驗。他們將重點關注的一個領域是使該算法能夠在人類皮膚色調的整個範圍內工作，以確保它是一個普遍適用的臨床工具。

該研究發表在《科學轉化醫學》雜誌上。