據外媒BGR報導，來自英國和南非的更具傳染性的COVID-19毒株已經在美國幾十個州蔓延。新的毒株有可能阻礙降低新冠感染率的戰鬥中已經取得的巨大進展。過去幾週，美國的COVID-19感染率一直在顯著下降，僅過去兩週就下降了43%。

在過去的12個月裡，新冠大流行給美國帶來了前所未有的災難。到目前為止，美國已經出現了近2800萬例新冠肺炎感染病例，超過49萬例COVID-19相關死亡病例。

不過好消息是，美國在戰胜新冠病毒的努力中取得了明顯進展。首先，COVID-19感染率在過去兩週內就下降了43%。更重要的是，與新冠病毒相關的住院和死亡人數在過去兩週都下降了30%以上。

除此之外，COVID-19疫苗接種工作–在經歷了一個遲緩的開始之後，目前的進展速度比許多健康專家預測的還要快。雖然最初的目標是每天接種100萬劑疫苗，但如今美國平均每天接種約160萬劑疫苗。儘管感染率下降令人鼓舞，疫苗接種工作也很有前景，但來自英國和南非的新COVID-19變異毒株讓許多衛生專家感到擔憂。

一些研究指出，來自英國和南非的新COVID-19毒株的傳染性比原來的毒株高50%，因為它們被認為會導致更長的感染期。

哈佛大學最近的一項研究指出：

這些數據提供了SARS-CoV-2變種B.1.1.7與非B.1.1.7 SARS-CoV-2相比，可能會導致更長的感染時間，病毒濃度峰值相似，這種延長的持續時間可能會導致B.1.1.7 SARS-CoV-2的傳染性增加。這些發現是初步的，因為它們是基於7個B.1.1.7病例。然而，如果有更多的數據證明，可能需要比目前推薦的症狀發生後10天的隔離期更長的時間來有效地阻斷這種變異體的二次感染。

這兩種菌株都已經在美國出現，一些專家認為英國的變異毒株最快在下個月就會成為在美國傳播的主要毒株。

更為棘手的是，南非毒株對現有的COVID-19疫苗有一定的抗性。還有人猜測，這兩種毒株比原來的毒株更致命。

鑑於上述情況，福奇博士提醒說，人們仍應遵循現有的新冠安全指南，因為新毒株有可能造成大規模的爆發。

“現在的病例數量正在以相當明顯的下降軌跡減少，”福奇說。“如果我們有一種傳播程度較好的病毒占主導地位，那就可以發生變化並走向錯誤的方向。這種變異的情況正在一點點佔據主導地位。”

在這一點上，幾乎是一場競賽，在傳染性更強的COVID-19毒株成為主導之前，為盡可能多的美國人接種疫苗。當然，疫苗接種工作本身受到兩個變數的阻礙：疫苗供應有限，以及人們對COVID-19疫苗本身的普遍不信任。

對此，福奇指出：

但是，當在一般社區中有一定程度的“疫苗猶豫”問題時（那些疫苗否認者或對疫苗持懷疑或猶豫態度的人）， 我們沒有任何好的機制， 讓廣大市民接種疫苗。你可以在學校或醫院裡這樣做。在其他地方，這確實是個問題。

為了實現群體免疫，福奇估計全美75%到80%的人需要接種疫苗，也就是大約2.6億人。到目前為止，有近4100萬美國人至少接種了一劑COVID-19疫苗，也就是說，要達到群體免疫力可能還需要幾個月的時間。

好消息是，強生公司的單劑COVID-19疫苗可能在本月晚些時候獲得FDA的緊急使用授權。如果這種情況發生，美國的COVID-19疫苗劑量供應將大幅增加，並將有助於加快疫苗接種工作。