據報導，蘋果公司近日在汽車領域贏得了一系列新專利，這些專利表明，自動化安全功能是“蘋果汽車”（Apple Car）在設計時所考慮的重中之重。毫無疑問，汽車是一種危險的機器，當發生事故時，很可能導致人員傷亡。而蘋果近日獲得的四項新專利表明，該公司正在努力防止任何“可預防事故”的發生，包括汽車是否在自動駕駛。

安全氣囊

在這四項新專利中，第一項就是為自動駕駛保駕護航。這項專利名為“基於安全氣囊的乘員安全系統”（Airbag-based occupant safety system），詳細描述了當乘客的座椅不面對儀錶盤或方向盤（安全氣囊通常放置在上述兩處位置）時會發生什麼。

事實上，這是蘋果在安全氣囊解決方案方面獲得的第二項專利，也是蘋果真正注重細節的體現。而且，這兩項專利也主要歸功於同一人。這意味著，蘋果正在改進和迭代設計，以提高安全性。

蘋果在專利申請文件中稱：“對於非傳統的車輛設計，例如，當車內的乘客面對面坐著，或者車輛的設計沒有車頂欄杆時，反作用面和安全帶的選擇就非常有限。因此，基於安全氣囊的乘員安全系統需要新的方法。”

而新專利則提出了安全氣囊可以“從乘客艙內相對的表面”展開的方式。這再次表明，蘋果正基於不同的汽車內部設計，為“蘋果汽車”設計不同的安全氣囊部署方案。

失控應對

無論誰在駕駛，汽車都可能出現失控的情況。或者，像蘋果所說的那樣，會出現“失去方向穩定性”的情況。無論是由於司機失誤，還是道路狀況，根據蘋果的另一項專利，汽車自身就應該能夠應對。

蘋果在“集成底盤控制”（Integrated chassis control）專利中稱：“一旦確定車輛失去了穩定性，電子穩定控制系統就可以單獨對車輪施加剎車和/或請求推進力矩來恢復車輛穩定。”

“例如，可以對外前輪進行製動以防止轉向過度，或者可以對內後輪進行製動以防止轉向不足。”通過使期望的底盤橫擺率，與實測的底盤橫擺率之間的差距最小化，電子穩定控制系統就可以使車輛保持一定程度的可控性。

這就要求“蘋果汽車”能夠識別無意中失去的穩定性，而這項專利主要關注的是，它是如何確定這一點的。

蘋果稱：“電子穩定控制系統可以根據車輛實際測量的狀態，與期望狀態的偏差，來確定車輛已經失去了穩定性。至於期望狀態，可以根據駕駛員的輸入來評估。”

降低其他危險

上述有關安全氣囊和恢復方向控制的專利，主要是在汽車行駛時使用，而第三項專利則主要用於汽車停止時。

這項專利名為“動態元素保護”（Dynamic element protection），詳細描述了蘋果汽車“可能選擇鎖門，而不是讓司機走進危險環境”的情況。

這項專利稱：“環境中的元素可以包括動態元素，這些元素可以改變環境中的位置，包括車輛、人類和動物等。在某些情況下，動態元素可能對車輛構成危險，甚至危及車內人員安全。例如，一個動態元素可能會與車輛發生碰撞，也可能對進出汽車內部的人構成危險。”

例如，當一個物體經距離車輛很近，有可能被車門擊中時，“蘋果汽車”可能會擋住或鎖住車門以保護乘客。當然，汽車也會感知到內部環境。這意味著，“根據乘員與車門門閂裝置的接近程度”，汽車可以“選擇性地限制車門移動”。

為此，它可能不會鎖上門，反而會擋住它，使它無法完全打開。就像特斯拉Model Y的頭頂接近感應器一樣，後備箱蓋在撞到停車場天花板之前會自動關閉。

另外，如果乘客急於離開，控制車門打開的寬度，也可能是危險的。因此，該系統還可以“向車輛乘員提供警告提示”。

顯示外部環境

第四項專利意味著，“蘋果汽車”能持續感知外部環境。正如專利申請文件中所描述的那樣，“蘋果汽車”可以使用蘋果的增強現實（AR）技術，向司機顯示重要信息。

這可能意味著，“蘋果汽車”的擋風玻璃將變成顯示器，提醒司機注意尚不清楚的情況。例如，它可以顯示前方的道路上將有一個明顯的轉彎。

這需要有效地將蘋果地圖數據，與汽車當前在外面感應到的數據整合在一起。此外，專利還描述了傳感器時效性可能被降低的情況，這意味著對其他數據來源的需求更大。

在這四項新專利中，雖然每一項說明了“蘋果汽車”系統的不同部分，但這些專利技術也能相互協作。例如，增強現實顯示屏可能會顯示“近距離警告”。

蘋果的造車計劃

早在2014年就有消息稱，蘋果集結了1000多名員工，在總部庫比蒂諾附近的一個秘密地點進行代號為“Project Titan”的電動汽車研發工作。

但2016年底又有報導稱，蘋果已經縮減了該汽車研發項目，已無意再打造汽車整車，而是轉而專注於研發自動駕駛軟件系統。

去年12月有報導稱，蘋果正在推進自動駕駛汽車技術，目標是最早在2024年生產一款可能包括自家突破性電池技術的乘用車。

分析人士稱，如果蘋果真的進軍電動汽車市場，勢必將對特斯拉的領先地位構成威脅。(友亞)