據外媒報導，NASA還有不到一周的時間裡將在火星表面著陸一個閃亮的新機器人。據悉，“毅力號”將於當地時間2月18日週四在Jezero隕石坑著陸，它將成為繼2018年“洞察號”和2012年“好奇號”之後首個登陸火星表面的人造物體。

跟之前的探測器相比，新探測器攜帶了更多的視聽設備從而可以捕捉任務的關鍵進入、下降和著陸(EDL)階段數據。另外，探測器本身還配備了攝像頭和麥克風。這些設備的結合將為人們帶來迄今為止登陸火星的最詳細的圖像和音頻。

NASA科學任務理事會行星科學部負責人Lori Glaze在上個月的一次新聞發布會上告訴記者：“我們將能首次親眼目睹自己在另一顆行星上著陸。”

據了解，整個EDL階段將持續約7分鐘時間，不過EDL負責人Allen Chen稱這是“任務中最關鍵和最危險的部分。”

“毅力號”將以1.2萬英里/時（19,312公里/時）的速度撞擊火星大氣層。直徑70英尺（21米）的降落傘將展開以減緩它的速度。隨後，它的隔熱罩被釋放、雷達被激活以幫助它確定自己的位置。

在約1英里（1.5公里）的高度，下降艙啟動引擎，一套全新的地形相對導航系統(TRN)獎杯啟動，它將用以確定安全的著陸點。TRN本質上是一種計算機視覺，可以讓航天器觀察下面的地形並將其跟數據庫中的地圖進行匹配。

TRN系統會放慢速度，然後是“天空起重機(sky crane)”登場的時間，這是“好奇號”使用的懸停著陸系統，它可以讓“毅力號”能夠輕輕地在火星表面著陸。

考慮到火星到地球來回發送無線電信號會有延遲，所以整個過程將完全自動化，不需要任何來自任務控制中心的輸入。

“毅力號”攜帶了大量科學儀器以幫助尋找火星上古代生命的跡象、收集樣本返回地球並為未來的火星任務測試一些技術。

此外，它還裝有一架微型直升機。NASA將首次使用一架名為Ingenuity的小型直升機嘗試火星飛行。