去年，當宣布研究人員相信他們在金星的大氣層中發現了磷化氫時，全世界的科學家都很興奮。磷化氫之所以是個大問題，是因為在地球上，它是由生物產生的。這使得一些人認為金星大氣中的磷化氫是金星上某種潛在生命的結果。

然而，對該初始數據的新分析發現了過去研究中可能存在的重大錯誤。分析顯示，最初報告探測到磷化氫的研究人員可能誤將二氧化硫認成磷化氫。據新研究論文的作者稱，最初的論文聲稱在金星大氣中檢測到了十億分之二十的磷化氫。

原研究人員重新評估了他們最初的一些發現，並表示磷化氫信號仍然存在，但濃度要低得多，為十億分之一。即使濃度是十億分之一，這個發現也是很重要的。磷化氫在任何條件下都不會在金星大氣中持續很長時間，除非它被不斷地替換。

新的研究小組在查看數據時認為，即便是十億分之一的發現也是一個測量錯誤。他們認為原來的科學家是檢測到了二氧化硫。二氧化硫是金星大氣中第三常見的化學物質，並不被認為是生命的跡象。

新的論文表明，最初科學家們在使用估算金星大氣中二氧化硫的數量時，錯誤就浮現了。他們認為，望遠鏡可能漏掉了多達90%到95%的二氧化硫存在。這將增加歸因於磷化氫的信號是由二氧化硫引起的可能性。