美國科學研究中數量最多的哺乳動物也是最隱形的。小鼠和老鼠構成了實驗室哺乳動物的絕大部分，但沒有人知道確切的數字，甚至沒有人知道每年有多少哺乳動物被用於科學實驗。現在，有人首次嘗試用美國實驗室的數據來計算這個數字，而且數字很大。根據一項新的研究，每年有超過1. 11億隻小鼠和大鼠被用於美國的生物醫學研究。這代表了所有實驗室動物的99%以上。

替代性研究與發展基金會（ARDF）主席Sue Leary表示，這是一個非常周到和合理的分析。該基金會旨在減少實驗室中的動物數量，並找到替代品。她說，這些數字令人不安，因為小鼠和大鼠不在聯邦動物福利法(AWA)的範圍內，該法強制要求研究用動物獲得人道待遇。如果數字接近正確的話，這些動物身上發生的痛苦和折磨的數量是完全不能接受的。

但生物醫學界的許多人說，今天發表在《科學報告》上的數字是嚴重高估了，而且研究本身也存在嚴重缺陷。倡導使用實驗室動物的Speaking of Research組織自己的估計，它將美國設施中每年使用的囓齒類動物數量定為1000萬至2500萬，這代表美國所有研究哺乳動物的93%到97%。

美國國會於1966年簽署法律，1970年修訂了《美國野生動物保護法》，以涵蓋所有溫血動物。然而，執行該法案的美國農業部（USDA）卻以缺乏資源為由，拒絕將其適用於大多數鳥類和鼠類。包括ARDF在內的一些動物權益團體對這一排斥行為進行了抗爭。但在2002年，國會修改了AWA，正式將這些生物排除在外，這意味著美國農業部從未統計過大多數囓齒類動物被用於實驗的數量，也沒有跟踪它們被使用的實驗類型。

動物和生物醫學倡導者都做了最好的猜測。全國生物醫學研究協會（NABR）根據其對研究設施的了解，表示美國95%的實驗室哺乳動物都是囓齒類動物。這就相當於約1480萬隻動物，與Speaking of Research組織的統計平均數相似。