華盛頓大學研究人員為脊髓損傷的人開發了一種新的突破性治療方法。該療法可以讓一些脊髓損傷患者恢復手部和手臂功能。研究人員表示，每年有近1.8萬名美國人經歷外傷性脊髓損傷，他們中許多人無法使用手和手臂。

沒有使用手和手臂的能力，他們無法在沒有協助的情況下完成吃飯、梳洗或喝水等日常活動。華盛頓大學開發的治療過程，使用物理治療結合非侵入性刺激脊髓神經細胞。該團隊能夠幫助6名西雅圖地區的參與者恢復一些手和手臂活動能力，恢復的活動能力在治療結束後持續了3到6個月。主要研究者法特瑪-伊納尼奇博士說，在研究之初，對第一次刺激療程有如此立竿見影的反應是沒有想到的。她說，她的經驗是，人們能恢復的程度是有限的，但看起來這種情況正在改變。

研究團隊包括神經技術中心的研究人員。他們將刺激與標準的物理治療練習相結合，但他們使用的刺激不需要手術。一些類似的研究需要植入神經刺激器，向受損的脊髓輸送電流。研究人員開發的新工藝使用類似於創可貼的小貼片粘在皮膚上，被放置在脖子後面受傷區域周圍，並提供電脈衝。研究中的所有參與者都已經受傷至少一年半，有些人不能擺動手指或拇指，而有些人在研究開始時行動不便。參與者參加了為期五個月的訓練計劃，包括每週三次、每次兩小時的強化理療訓練。研究人員說，一些參與者在單獨訓練期間恢復了一些手部功能，但當刺激與訓練相結合時，所有參與者都看到了改善。