據外媒報導，SpaceX負責當前和未來推進技術的高級顧問Thomas Mueller宣布從該公司辭職。這一消息是通過Twitter發布的，Mueller在推文中特別感謝了SpaceX首席執行官和首席工程師埃隆·馬斯克。Mueller在SpaceX公司成立之初就成功研發了梅林火箭發動機，是公司的創始人之一，他確保了SpaceX公司在獵鷹1號運載火箭上擁有自己的推進系統，隨後不必像成熟的同行那樣依賴商業化的現成解決方案。

他宣布的這一消息並不令人意外，因為多年來，這位最初負責讓SpaceX離開發射台的高管已經開始在公司採取不那麼親力親為的方式。Mueller於2002年加入SpaceX公司，擔任推進工程副總裁，並一直擔任這一職務，直到2014年成為公司推進器開發的首席技術官。

作為推進副總裁，他成功地開發併升級了SpaceX的梅林火箭發動機，最終的變體梅林1D目前也被該公司用於其發射。他還負責開發SpaceX公司在其載人龍飛船和貨運龍飛船上使用的Draco 和Super Draco推進器，為前者的發射中止系統提供升空，並為飛船提供機動，讓它們與國際空間站（ISS）對接。

梅林發動機設計的一個關鍵要素是一個品字形燃料噴射器， Mueller此前曾用它設計了Thomas Ramo Woolridge Inc公司（TRM）的TR-106低成本品字形發動機（LCPE），該發動機使用液氧和液氫來產生65萬磅的推力，其設計目的是通過實現簡單的生產來降低太空探索的成本–SpaceX通過其獵鷹火箭系列進一步推進了這一前提。

雖然梅林的最新變型–梅林1D產生的推力連TR-106的一半都沒有，但SpaceX在獵鷹9號上使用其中9個的能力，讓火箭在全推力變型上產生了驚人的150萬磅推力，這一特點被即將離任的美國宇航局局長吉姆-布里登斯廷稱讚為“美國宇航局很可能無需自己參加的東西”。

2016年之後，Mueller轉而兼任SpaceX的推進器首席技術官。他一直擔任這個職務，直到去年1月，他成為了SpaceX的兼職高級顧問，這個職務讓他專門專注於這家公司未來的技術發展，他早在17年前就開始工作了。

這些開發的重點是SpaceX公司的猛禽全流速階段性燃燒甲烷燃料火箭發動機。猛禽是美國製造的第一台同類發動機，與前代發動機相比，它的關鍵升級在於發動機如何將燃料用於啟動，然後將其重新導入主燃燒室，其能節約燃料並產生更大的推力。

SpaceX公司將在星際飛船火箭的第一級上使用28台這樣的猛禽發動機，該火箭設計用於前往火星等行星的星際旅行，並發射多達400顆該公司的星鏈低地軌道（LEO）互聯網衛星等用途。在這方面，該公司預計將在本週晚些時候進行一次關鍵的星際飛船測試–這次測試將標誌著在飛行中驗證猛禽設計等因素的第一個重要步驟。

這次測試將是第二級航天器的15公里飛行，該航天器將安裝在上述第一級的頂部。星際飛船將具有載人和載貨兩種變體，類似於該公司的“龍”飛船。不過，與“龍”飛船不同的是，星際飛船將配備自己的火箭發動機，能夠推動它離開月球和火星表面。

隨著SpaceX加快火星火箭的步伐，FAA也在審查這家火箭製造商在德克薩斯州博卡奇卡的測試設施的運營情況。Mueller的辭職正值SpaceX似乎已經克服了全新推進系統的重大設計限制之際。