英國劍橋大學圖書館日前宣布，查爾斯·達爾文撰寫的兩本價值數百萬英鎊的筆記本已失踪20年。其中一本包含了19世紀科學家著名的生命樹素描，探討了物種之間的進化關係。經過“廣泛搜索”，圖書館館長現在得出結論稱，它們很可能已經被盜。

他們正在發起公開呼籲，試圖幫助尋找它們。“這是令人心碎的，”劍橋大學圖書館館長Jessica Gardner博士告訴BBC。“我們將不遺餘力”以試圖發現發生了什麼，她補充說。

最後一次看到這些筆記本是在2000年11月，當時“內部要求”將這些筆記本從一個特別的手稿儲藏室中取出來拍照。這些筆記本被帶到一個臨時工作室。當時由於正在進行建築工程，該工作室在大學圖書館的一個臨時建築內。直到兩個月後的“例行檢查”時，才發現它們不見了。

“我們知道它們在11月被拍了照片，”Gardner博士說。“但我們不知道從那時到2001年1月這段時間發生了什麼，當時確定它們沒有在貨架上的適當位置。”“而且恐怕剩餘的記錄上也沒有任何東西能告訴我們更多的東西。”

最初圖書館工作人員認為這些筆記本可能被放回了錯誤的地方。“我的前輩們相信它們被放錯了，他們會找到它們的。”2017年成為圖書館服務主任的Gardner博士補充道。然而在多年的搜索後，他們仍是一無所獲。也許鑑於圖書館的規模，這並不奇怪。它包含200多公里的書架，大約相當於從劍橋到南安普頓的公路距離。它是1000多萬張地圖和手稿以及其他物品的所在地。

今年年初， Gardner博士安排了一次新的搜索。專業人員梳理了圖書館存儲設施的特定區域。他們對189個箱子進行了檢查，這些箱子裡有達爾文的書籍、圖紙和信件。但還是沒有找到筆記本。Gardner博士稱，需要一種新的方法。她說，她“不願意接受”這些筆記本就這麼”失踪”了。

因此，她和她的團隊”完全回顧了當時發生的事情，批判性地推翻了已經成為共識的筆記本被錯誤地擱置的結論”。“不情願地，我已經決定這不是正確的結論。”相反，她認為：“這些筆記本很可能是被偷了。”

她表示，偷竊“應該從一開始就作為一種可能性被排除，而事實並非如此”。她解釋說，過去二十年來，安全程序已經被“修訂和審查”並“收緊”。“現在如果沒有發現這種規模和意義的事情，我們會去報警”。

目前，劍橋郡警方已經接到通知，筆記本的失踪已經被記錄在國家藝術品丟失登記冊上，用於失踪文物。警方也已將失踪的筆記本加入國際刑警組織的被盜藝術品數據庫。

1837年7月，28歲的達爾文在返回倫敦的家中後，他在他的一本紅皮筆記本的首頁寫下：”I Think”。然後他畫了一幅樹的插圖。他那時剛隨英國皇家海軍艦艇“小獵犬”號航行返鄉，正在通過旅行中獲得的靈感進行科學構思。

“這些筆記本確實是達爾文試圖向自己提出的問題，關於物種從哪裡來，物種的起源是什麼？”劍橋大學科學史和科學哲學名譽教授Jim Secord解釋說。20多年後，1859年11月24日，達爾文在《物種起源》中發表了更完整的生命樹插圖。

“當你看到這些筆記本時，幾乎就像在達爾文的腦袋裡一樣，”Secord教授說。“它們是他寫下的各種信息的記事本”。他表示：“你會感覺到他以極快的速度在研究這些想法，還有那種智慧的能量，我認為這些筆記本真正傳達了這種能量。”

雖然筆記本已經被數字化，但Secord教授表示，掃描件永遠無法取代真實的東西。“讓這樣一個標誌性的東西失踪，真的是一個悲劇。”筆記本本身很小，不比一張明信片大。它們被放在一個特製的藍色盒子裡，大小和平裝本差不多。

筆記本仍有可能被找到。“我們不會停止尋找，”Gardner博士說。但要完成對剩餘書架和儲藏室的全面搜索，還需要五年時間。與此同時，圖書館正在向公眾尋求幫助。

“有一些很好的例子，由於公眾的幫助，已經找到了東西，”Gardner博士說。“因此，我真的會呼籲公眾，前工作人員，研究人員，任何可能有信息的人，這將有助於澄清。”但Gardner博士不願意猜測筆記本可能在哪裡。

“它們有可能在床底下，這是最好的情況，有人發現不能賣掉它們，或者只是拿著它們，”她說。“這時候就可以安全地，甚至是匿名地去聯繫了。我們要找的就是這些新的線索，在警方的幫助下，才能幫助為國家追回這些。”

任何可能有關於失踪筆記本的信息的人都被要求通過電子郵件ManuscriptAppeal@lib.cam.ac.uk與劍橋大學圖書館聯繫，或與劍橋郡警方取得聯繫。