當地時間週六上午，美國太空探索技術公司SpaceX的獵鷹9號火箭在加州進行了一次發射，將一顆美國宇航局(NASA)和歐洲航天局(ESA)聯合開發的先進海洋測繪衛星Sentinel-6 Michael Freilich送入軌道。這顆衛星由德國空客公司製造，大約有小型皮卡車大小，攜帶著多台儀器，可以追踪海平面的變化，精確度只有幾厘米。

為了測量海平面，他們將向下向世界海洋發射電磁信號，然後測量它們需要多長時間才能反彈回來。任務科學家解釋說，海平面上升只是氣候變化的後果之一，之前地球觀測衛星的數據顯示，海平面上升的速度正在加快，因此科學家希望能夠在更長一段時間內對其進行監測。

這顆耗資9700萬美元的衛星是兩顆完全相同的海洋觀測衛星中的第一顆，下一顆Sentinel-6B衛星將於2025年發射。兩顆衛星將繼續NASA長達30年的記錄海平面上升狀況努力，並將讓科學家們比以往任何時候都更準確地了解海岸線。有了這顆衛星收集的數據，世界各地的科學家將能夠對靠近海岸的海洋進行更高分辨率的觀測，這意味著可以在風暴登陸前做出更精確的天氣預報。

最新發射標誌著SpaceX火箭18個月來首次從加州發射。由於絕大多數任務都是從佛羅里達州發射的，SpaceX將其第二艘無人回收船“Just Read the Instructions”移到了東海岸上空，這使得該公司能夠保持快速的發射步伐。週六的發射是SpaceX助推器第三次在加州陸地回收，這與其典型的無人回收船捕獲不同，因為西海岸沒有無人回收船。該公司警告當地民眾，當助推器穿過大氣層時，可能會聽到頭頂上的音爆爆裂聲。

今年到目前為止，SpaceX在2020年總共發射了22枚火箭，自開始恢復工作以來，成功回收了66枚助推器。大多數任務都是利用其回收助推器執行的。SpaceX現在總共有10枚經過飛行驗證的助推器，包括新返回的首次商業載人發射Crew-1助推器和周六使用的助推器。如果檢查過程順利，這些助推器將可繼續執行未來任務。

SpaceX在2015年回收了首枚助推器，但在2017年才真正加大了回收力度，並開始定期發射助推器。今年，該公司實現了一個新的里程碑，試飛了3枚新的助推器。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾預計，當升級後的獵鷹9號火箭Block 5助推器首次亮相時，其火箭至少可重複飛行10次，兩次飛行之間幾乎不需要翻新，退役前最多可以飛行100次。他還表示，最終該公司希望在24小時內就可重新使用相同的助推器。