據外媒The Verge報導，當地時間週日晚上，SpaceX公司成功地利用其Crew Dragon飛船將第二組宇航員發射到軌道上。這次發射任務被稱為Crew-1，標誌著Crew Dragon的首次運營任務， SpaceX將開啟定期為NASA運送宇航員往返國際空間站的新時代。

美國東部時間週日晚上7點27分，SpaceX的Crew Dragon飛船從佛羅里達州的肯尼迪航天中心發射升空。在太空艙內飛行的是三位NASA宇航員–Mike Hopkins、Victor Glover和Shannon Walker，以及來自日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的野口聰一。宇航員們將在太空中度過一天多的時間，然後在美國東部時間週一晚上11點左右與國際空間站對接。Crew Dragon飛船的設計是自動與空間站對接。

起飛後，”獵鷹9號”助推器成功降落在大西洋的無人船“Just Read the Instructions” 上。SpaceX計劃在下一次載人飛行任務Crew-2 中再次使用該助推器。

雖然這是SpaceX的第二次太空載人飛行，但這是SpaceX新的Crew Dragon飛船第一次真正的長時間飛行任務。Crew Dragon在5月的首次太空載人飛行從開始到結束只持續了兩個月。那次飛行是一次測試–意在證明該飛船可以安全地將人運送到空間站，並再次將他們帶回家。它成功了，現在Crew Dragon飛船是自航天飛機以來，NASA認證的第一個載人飛船–也是有史以來第一個獲得該稱號的私人航天器。

展望未來，Crew Dragon的載人飛行將與週日發射的那艘飛船很像。該太空艙每年將向國際空間站發射幾次，搭載NASA宇航員和來自與美國合作的其他國際太空計劃的宇航員。自2014年以來，這種例行的發射時間表一直被寄予厚望，當時美國宇航局責成SpaceX公司創造一種可以每六個月運送宇航員往返空間站的飛行器，作為該機構商業船員計劃的一部分。現在，該公司終於兌現了這一承諾。

儘管達到了這一重要的里程碑，但NASA一些官員還不願意將Crew Dragon飛船描述為全面運行。兩架航天飛機–挑戰者號和哥倫比亞號–的損失仍然令該機構感到沉重，NASA的工程師們不想陷入他們的工作已經完成的心態。“我認為讓我們NASA感到緊張的是，我們不希望永遠只是宣布勝利，並說我們已經完成了學習並自滿，”NASA商業航天主任菲爾-麥卡利斯特在飛行前與記者的新聞發布會上說。“我認為有一種感覺，如果我們開始只是將這些稱為我們不會保持警惕的操作性的任務。”

此次發射對NASA來說仍然是一個關鍵時刻，因為它確保了該航天局有辦法從美國向國際空間站發射自己的宇航員。在航天飛機最後一次飛行發生在2011年之後，NASA不得不依靠俄羅斯將該機構的宇航員送往國際空間站。NASA不得不為俄羅斯”聯盟號”火箭的每個座位支付大約8000萬美元的費用。現在，NASA有了另一種選擇，即乘坐Crew Dragon將其宇航員送入太空，根據政府的審計，一個座位的價格大約低至5500萬美元。

很快，NASA可能會有更多的選擇來運送其宇航員，因為SpaceX只是兩家公司中的一家。另一家公司波音公司一直在開發名為CST-100 Starliner的飛船。該飛船仍在開發中，因為它的首次無人駕駛飛行到國際空間站的過程並沒有完全按照計劃進行。在去年的一次測試中，Starliner出現了多個軟件故障，導致該太空艙無法到達空間站，並促使波音公司提前將該飛船帶回地球。該公司計劃在明年初的某個時候進行第二次無人駕駛飛行測試。

這意味著SpaceX目前將成為NASA的主要發射供應商，Crew Dragon將幫助增加國際空間站上的宇航員人數。在”聯盟號”時代，空間站通常一次容納6名宇航員，時間長達數月，因為”聯盟號”太空艙只能攜帶3名機組人員前往太空。但Crew Dragon飛船上有4個座位，空間站很快將首次有7名宇航員住在上面。在Crew Dragon上的4名宇航員將與NASA宇航員Kate Rubins和俄羅斯宇航員Sergey Ryzhikov 和Sergey Kud-Sverchkov會合，他們於10月乘坐聯盟號抵達國際空間站。這是一個如此龐大的陣容，以至於宇航員Mike Hopkins指出，他可能要在Crew Dragon上睡一會兒，因為空間站沒有足夠的寢室供大家睡覺。

由於國際空間站上有這麼多宇航員，宇航員們期望在6個月的逗留期間能完成很多事情。Hopkins在飛行前接受采訪時說：“看看我們在那裡能夠完成多少工作，這將是令人興奮的。”他補充說，在他們逗留的第一個星期，他們的日程安排中沒有太多的自由時間。“所以我認為他們會讓我們很忙。”