研究人員利用美國宇航局“火星大氣與揮發物演化”(MAVEN)軌道探測器上的一個儀器發現，火星表面附近的水蒸氣被推高到大氣層中，比以前認為的可能還要高。一旦水蒸氣高入火星大氣層的殘餘部分，就很容易被帶電的氣體粒子破壞，並流失到太空中。研究人員認為，他們發現的這一現像是導致火星失去海洋的幾種現象之一，而這些海洋據信在數十億年中已經深達數百英尺。

該項目的科學家還指出，在溫暖的火星季節裡，水汽從冰凍的極地帽昇華後被輸送到高空，如今火星仍在繼續失水。該項目的一位研究人員Shane W. Stone表示，該團隊對在大氣層中發現如此高的水感到驚訝。Stone指出，測量結果只能來自MAVEN，因為它在火星高處的大氣層中移動。

該團隊使用的MAVEN上的儀器名為中性氣體和離子質譜儀，由美國宇航局（NASA）戈達德太空飛行中心開發。Stone和研究小組的其他成員對火星高空的水離子進行了兩年多的追踪。他們確定，火星大氣層頂部附近的水汽量，距離地表約93英里，在南半球的夏季最高。

夏天是火星最接近太陽的時候，因此氣溫較高，更容易發生沙塵暴。夏季溫暖的氣溫和與沙塵暴相關的強風都會將水蒸氣推到大氣層的最上層，在那里水蒸氣很容易被分解成氫氣和氧氣，從而逃到太空。在這項研究之前，科學家認為水蒸氣被困在火星表面附近，就像地球上一樣。這項研究確鑿地表明，風暴以中斷火星上的水循環，將水蒸氣遠遠提升到地表之上。