微軟新一代Xbox硬件已改善但還不足以掀翻索尼
微軟和索尼本週都發布了新的視頻遊戲機：微軟的Xbox Series X和Series S售價分別為500美元和300美元，而索尼的PlayStation 5有兩種型號，起價為400美元。這兩家公司發布的上一代遊戲機持續了大約7年。微軟和索尼通過最新的系統，採用不同的策略來吸引玩家，並從玩家身上產生更多的收入。
新冠肺炎大流行給了人們更多的自由時間來玩遊戲。玩家可以在接下來的幾年裡繼續沉迷於遊戲中，這對兩家公司而言都是巨大的商機。
遊戲收入佔索尼總收入的24%，佔微軟收入的8%。但微軟更多地被認為是第三大最有價值的上市公司，僅次於蘋果和沙特阿拉伯國家石油公司(Saudi Aramco)，任何在遊戲領域的成功都能讓許多股東受益。
上次發生了什麼
據科技行業研究公司國際數據公司（IDC）估計，2013年，當微軟推出Xbox One和索尼發布PlayStation 4時，索尼的新遊戲機出貨量為420萬台，超過了微軟的380萬台。
索尼此前將PlayStation 4的價格定在400美元，比Xbox One的500美元低100美元。微軟把時間花在宣傳Xbox的娛樂功能上，而不是更直接地專注於遊戲本身。最初，Xbox One附帶Kinect，這是一種讓人們通過語音指令和動作手勢來控制Xbox的設備。這款遊戲並沒有大獲成功，微軟最終在2014年推出了一款售價400美元、不含Kinect功能的Xbox套裝。
在後來的幾年裡，PlayStation 4的用戶可以玩到其他系統上無法玩到的獨家遊戲，包括《神秘海域4》（Uncharted 4）、《地平線：零之曙光》（Horizon Zero Dawn）和《蜘蛛俠》（Spider-Man）。Xbox One也獲得了一些獨家產品，包括《光環5》(Halo 5)。
不過，根據IDC的數據，每年PlayStation 4的銷量都超過Xbox One。
自Xbox One發布以來，微軟已經調整了其遊戲策略。微軟負責遊戲業務的執行副總裁菲爾·斯賓塞（Phil Spencer）去年在接受媒體採訪時表示，通常衡量成功的標準是遊戲機出貨量，但它沒有用戶粘性（包括玩遊戲的人數）那麼重要。
在這一轉變之前，薩提亞·納德拉（Satya Na DELL a）領導下的微軟其他產品也發生了變革。2014年，納德拉接替史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）擔任首席執行官。該公司不再那麼堅持維護Windows系統。它發布了針對安卓和iOS的Office應用版本，並將Office套件中的團隊生產力應用帶到開源操作系統Linux上。Linux可以在Windows中訪問。微軟開始將Office用戶遷移到訂閱模式，並免費提供Windows 10。
新的Xbox X系列和S系列沒有像上次那樣的獨家新遊戲。那麼微軟將如何脫穎而出呢?
答案就是Xbox Game Pass，這是一項在線訂閱服務，為顧客提供了100多種遊戲的目錄，涵蓋了之前所有三款Xbox遊戲機，可下載所有遊戲，每個月只需10美元。微軟計劃隨著時間的推移，推出新的遊戲來加強這項服務，就像Netflix對視頻的做法一樣。
微軟提供的服務比索尼新推出的PlayStation Plus Collection要廣泛得多。如果用戶訂閱了PlayStation Plus在線多人遊戲服務，就可以玩20款PlayStation 4遊戲，每月收費5美元。
Game Pass用戶每月多支付5美元就可以在安卓設備上玩Xbox遊戲：遊戲通過微軟數據中心在互聯網上發布。（微軟也想為iOS設備提供類似服務，但表示蘋果的App Store政策阻止它這麼做。）
移動設備的選擇是對任天堂Switch的某種回應，後者在便攜設計中提供了強大的遊戲玩法。索尼的PlayStation Now雲遊戲服務不支持移動設備。
收購工作室
更多的遊戲即將到來。
微軟遊戲部門一直在瘋狂收購，它擁有23家遊戲開發工作室，其中包括微軟去年9月宣布以75億美元收購Zenimax公司的工作室。這一數字高於2018年的11家工作室，也超過了索尼的14家工作室。據媒體本週早些時候報導，微軟已經接觸了日本的遊戲開發商，日本是任天堂和索尼的故鄉。
微軟旗下的343 Industries工作室本應在今年假日季推出熱門科幻射擊遊戲《光環》的下一集，與新款Xbox遊戲機一起推出，但該公司在8月宣布，這款遊戲將推遲到2021年。
相比之下，售價500美元的PlayStation 5和售價400美元的PlayStation 5數字版（不帶光盤驅動器）都可以玩《漫威蜘蛛俠：邁爾斯·莫拉萊斯》（Marvel’s Spider- Man: Miles Morales）和《惡魔之魂》（Demon’s Souls）等獨家遊戲。PS5還進行了軟件改造和主控制器設計。
新Xboxes中沒有任何這些功能，人們正尋找硬件改善作為選擇微軟的一個理由。
硬件改善確實存在，但可能還不足以推翻索尼。
微軟現在關心什麼
“在這一代產品中，我沒有看到任何明顯提升內容的技術，”被譽為Xbox之父的前微軟員工謝默斯·布萊克利（Seamus Blackley）說，他是第一個推動微軟與索尼較量的人。
布萊克利已經嘗試過微軟的新遊戲硬件，他說他認為索尼的PlayStation 5至少在一開始會佔據上風。
IDC同意布萊克利的預期。IDC遊戲研究主管路易斯·沃德（Lewis Ward）說，他預計索尼今年將銷售最多500萬台PlayStation 5遊戲機，微軟Xbox Series X和S遊戲機將銷售380萬台。（微軟Xbox業務首席營銷官傑里特·韋斯特(Jerret West)在電子郵件中對媒體表示，微軟將在今年銷售其生產的所有遊戲機，預計今年假期的遊戲使用量將創下紀錄。微軟Xbox業務首席財務官蒂姆·斯圖爾特（Tim Stuart）週四對Jefferies分析師布蘭特·希爾（Brent Thill）表示，他預計今年第四季度和明年一季度將出現供大於求的局面。）
投資者對微軟遊戲機銷售的關注度也有所下降。去年，微軟引入了一個新的指標：Xbox內容和服務營收增長，其中包括Game Pass和Xbox Live在線遊戲服務的訂閱量，以及面向非微軟設備的《我的世界》(Minecraft)等熱門遊戲的銷售。這一數字高於過去四個季度的整體遊戲營收增長。
此外，更高的主機銷量並不一定有助於微軟的財務狀況。摩根士丹利分析師基思•韋斯(Keith Weiss)和喬希•貝爾(Josh Baer)上月在一份發給客戶的報告中寫道，在截至6月30日的當前財年，微軟的遊戲機收入越多，該公司的總毛利率就會越低。
佛蒙特州（Vermont）遊戲開發公司Frame Interactive的創始人Ben Throop表示，“我認為索尼可能會更快地推出硬件銷售，但我覺得微軟並不在意這一點。Ben Throop已經開發了幾款PlayStation遊戲，他希望能買一台新的PlayStation和一台新的Xbox——只是不是立刻就買。他說，與索尼不同，微軟更注重吸引Game Pass用戶，而不是移動遊戲機。
韋斯特反駁說微軟提供了有史以來最強大的主機，並聲稱微軟絕對關心主機的銷售。
“但只關注主機並不是評估遊戲行業及其未來發展的完整方式，” 他寫道，“與我們合作的開發者可以通過雲服務使用台式電腦、主機和移動設備接觸其他遊戲玩家。所有新遊戲玩家都有同樣多的選擇。”