緊跟SpaceX 的腳步，Rocket Lab 正嘗試用顛覆性的創新解決方案來回收火箭。這家在美國和新西蘭擁有多家工廠的初創公司計劃於11月15日進行首次火箭回收演習，嘗試從Electron 火箭中回收第一級助推器。

本次演習代號為Return to Sender，在將一些小型微型送上軌道之後第一級助推器就會分離，然後使用降落傘降落到太平洋的指定區域內進行軟水著陸。從那裡，漂浮的火箭將被回收船回收。

Rocket Lab在Electron的第一級中專門為回收階段內置了技術，包括制導和導航硬件以及飛行計算機。該公司表示，即使這次嘗試不成功，也會從這次演習中獲得很多好處。

使用降落傘回收火箭並不是什麼新鮮的概念，而這只不過是更大測試計劃的前奏。未來，Rocket Lab 將通過直升機從半空中回收第一級助推器。

作為其現實世界回收戰略的一部分，直升機技術是該計劃的最後階段。最初，該公司將專注於將第一級帶回地球，在海洋中安全著陸，在那裡，它將被回收船收集並拖回Rocket Lab 的生產設施進行翻新。

火箭第一級助推器回收概念CG

“回收小型運載火箭的第一級是一個未知的領域，”Rocket Lab的創始人兼首席執行官Peter Beck說。“我們試圖通過Electron實現的是一個非常困難和復雜的挑戰，但我們願意追求這一挑戰，以進一步提高發射節奏，並為小型衛星運營商提供更頻繁的發射機會。”