繼6月之後，美國私營航天發射企業SpaceX剛剛又幫助美國太空部隊發射了一枚GPS III衛星。通過第二代GPS III衛星，美軍全球定位系統有望迎來多方面的改進，比如防干擾技術。據悉，本次發射使用了一節全新的獵鷹9號火箭，後續其助推器在位於大西洋上的無人駕駛駁船實現了受控著陸回收。

獵鷹9 號火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空（來自：SpaceX）

與此同時，SpaceX 證實已將有效載荷送入軌道，目前正逐漸抵近部署點，這也是該公司第二次嘗試交付此類型的有效載荷。

直播截圖（來自：SpaceX）

9 月初的時候，SpaceX 曾因兩台引擎提前啟動，而於升空2 秒前中止了發射程序。調查發現問題是由於使用了少量的掩蔽材料，來防止發動機部件進入燃料管路所致。

火箭內的GPS III-IV 號衛星特寫（圖自：Lockheed Martin）

在修改製造和檢查流程的同時，SpaceX 還推遲了NASA 即將進行的Crew-1 發射任務。不過今日的成功部署，也為下一次載人發射奠定了良好的信心基礎。

如果一切順利，三名NASA 和一名JAXA 宇航員將於11 月14 日前往國際空間站。