據外媒New Atlas報導，當天然的海洋海岸線被人工海堤所取代時，就會失去很多珍貴的潮間帶棲息地。然而，一項新研究表明，通過用特殊設計的瓷磚覆蓋這些牆壁，可以創造一個替代的棲息地。生活在潮間帶的小生物往往喜歡一些犄角旮旯，它們可以在那裡獲得安全的立足點，躲避捕食者，並在退潮時避開陽光。不幸的是，海堤通常只是平坦、貧瘠、垂直的混凝土區域，沒有任何這樣的特徵。

一個國際研究小組最近嘗試在這些海堤上添加一些小角落和小縫隙，其形式是3D打印的縫隙混凝土磚。在一年的時間裡，這些混凝土磚被放置在全球14個地點的港口海堤上，包括中國香港、悉尼、舊金山和倫敦。

當隨後與部署在相同地區的完全平坦的瓷磚進行比較時，研究人員發現縫隙混凝土磚中的物種增加了19%至51%，動物增加了59%至416%。不足為奇的是，大多數生物–如藤壺、蝸牛和軟體動物–更喜歡棲息在縫隙的底部，因為那裡是它們最隱蔽的地方。

在將混凝土磚貼在海堤上之前，先用牡蠣吸引其他生物，混凝土磚的效果就得到了改善。在測試期間，牡蠣本身不僅繼續茁壯成長，而且它們還可以作為捕食者的食物，再加上其殼的皺褶表面為小生物提供了更多的棲息地。

這項研究是由澳大利亞主導的更大的世界港口項目的一部分，並在最近發表在《全球生態學和生物地理學》雜誌上的一篇論文中進行了描述。