據外媒New Atlas報導，放射治療是一種會產生副作用的抗癌治療方法。胃腸道不適是一種常見的副作用，但研究人員現在才發現生活在腸道中的大量細菌種群究竟是如何受到急性輻射的影響的。由北卡羅來納大學教堂山分校的科學家領導的新研究表明，某些細菌種類實際上可能提供保護，使其免受輻射的有害影響。

最近的研究為癌症和腸道微生物組之間的關係提供了令人難以置信的新見解。除了可能影響癌症風險和加速轉移擴散外，特定種類的腸道細菌還被發現有助於或阻礙對治療的反應。

發表在《科學》雜誌上的一項新研究提出了新的證據，表明某些種類的腸道細菌可以保護生物體免受輻射引起的損害。該研究首先確定了一小部分小鼠，它們具有奇特的能力，能夠在高劑量的輻射中存活下來，而這種輻射會殺死大多數其他小鼠。

研究人員將這些小鼠稱為“精英倖存者”，並仔細調查了它們的腸道微生物組，以找出某些細菌種類如何賦予這種意想不到的輻射保護。這些“精英倖存者”被發現蘊藏著兩種高度豐富的細菌：Lachnospiraceae和Enterococcaceae。

進一步的調查發現，細菌產生的兩種代謝物，即丙酸和色氨酸，似乎在保護動物免受輻射照射的不利影響方面發揮了作用。這些代謝物有助於減輕輻射引起的DNA損傷，以及減少對骨髓幹細胞生產的損害。

為了在人類中驗證這些發現，研究人員分析了一組接受積極放療的白血病患者。他們發現，那些放射線不良副作用最小的患者，其體內的Lachnospiraceae和Enterococcaceae數量最多。

隨後的動物試驗顯示，用丙酸酯和色氨酸直接處理，可使小鼠對輻射損傷有一定的抵抗力。仔細分析發現，研究人員指出，”一個受輻射影響的代謝物領域，在精英倖存者中選擇性增加”。

新研究的通訊作者Jenny PYTing對從動物研究到人類還沒有劃清界限持謹慎態度。她建議，在醫生和患者開始自我服用益生菌或後益生菌配合放療之前，有必要進行更大規模的研究，以驗證在人身上的發現。

“粒細胞集落刺激因子是唯一被FDA批准作為高劑量輻射照射的有效對策的藥物，但它價格昂貴，而且有潛在的不良副作用，”Ting說。“然而，我們可以培養的細菌，尤其是價格相對低廉的代謝物，已經是我們吃的食物中的元素，可能是一個很好的選擇。”

目前，一項臨床試驗正在計劃中，以探索對接受放射治療的患者直接給予這些代謝物是否能減少不良反應。

這項新研究發表在《科學》雜誌上。