據外媒The Verge報導，一項新研究顯示，美國要為污染世界海洋的塑料製品負責，比以前認為的要多得多。據估計，當談到對沿海塑料污染量最大的國家時，美國可能高居世界第三。“全球範圍內的塑料污染處於危機水平，”非營利性海洋保護協會的“無垃圾海洋”項目的高級主管、週五發表在《科學進展》雜誌上的論文的共同作者Nick Mallos說。“最麻煩的是，30多年來，（美國）沒有正視這個問題，而是將我們的塑料垃圾問題外包給發展中國家，”Mallos說。

多年來，越南等亞洲國家在沿海塑料污染者名單上的排名一直比美國高得多。但實際上，很多問題都是從數千英里之外的美國開始的。由同一研究人員進行的一項較早的研究顯示，2010年，美國在塑料垃圾管理不善的國家中排名第20位。但那項研究並沒有調查廢物被出口到另一個國家進行回收後是否管理不善。這次，研究人員查看了2016年的數據，並考慮了廢物被運到國外後的處理情況。他們發現，與2010年的數據相比，美國管理不善的塑料垃圾所佔比例猛增高達400%。

根據這項由佐治亞大學、非營利組織海洋保護協會和其他研究團體的科學家聯合進行的研究，美國人平均產生的塑料垃圾是全球人均最多。平均而言，一個美國人每年要產生280多磅的塑料垃圾，而歐洲人則約為120磅。在歐盟之後，印度的人均塑料垃圾產生量次之，每年約為44磅。

據研究作者計算，2016年，美國將其大量堆積的塑料可回收物的一半以上送到了其他國家。這相當於近200萬噸被運往海外，其中多達100萬噸可能最終污染了環境。近89%的出口產品最終被運往五分之一以上廢物處理不當的國家，這主要是因為缺乏廢物管理基礎設施。對這些國家來說，更困難的是，他們收到的塑料中，有15%到25%的塑料可能已經被污染或價值太低，無法回收利用。

“這項研究強調了美國在滿足減少塑料垃圾的努力方面的重要性，不僅在國內，而且在國外，”Mallos說。

自2016年以來，回收變得更加複雜，這是研究作者能夠收集全球數據的最近一年。2018年開始美國將大部分塑料垃圾運往泰國和馬來西亞等東南亞國家。這些國家此前並沒有接受如此大量的塑料垃圾，這可能會使他們的廢物基礎設施緊張。在被新的廢棄物淹沒的地方，廢棄的塑料可能會被焚燒–或者被傾倒在露天的坑里，因為在那裡，風和洪水很容易將輕質材料推到海洋裡。

塑料垃圾仍然是一個巨大的環境問題，而回收利用的力度還不足以解決這個問題。根據2017年的一項研究，世界上只有9%的塑料垃圾被回收利用過。絕大多數將在未來幾百年裡在垃圾填埋場或環境中徘徊–除非處於問題核心的國家開始清理他們的行為。