在上個月特斯拉舉行的“電池日”活動上，公司邀請美國兩家大型鋰電池公司Livent和Albemarle的高管參加活動。當這些高管坐在Model 3中，通過車載屏幕觀看埃隆·馬斯克(Elon Musk)的表演時，看到這位特斯拉首席執行官拋出了一個震驚消息：特斯拉正在成為他們的競爭對手。

馬斯克表示，特斯拉已經獲得內華達州一塊佔地約40平凡公里土地的使用權，計劃用簡單的方法提煉鋰，並將修建一座鋰冶煉廠，向位於德克薩斯州新超級工廠供應鋰電。次日，由於Albemarle和Livent的股價暴跌，市值總計損失17億美元。

但業內人士和觀察人士仍懷疑，造汽車的特斯拉能否對老牌鋰電生產商構成嚴重競爭威脅。他們表示，特斯拉的計劃不太可能在多年內取得成果，而是旨在向這個由五家公司主導的行業施加壓力，要求其提高產量。

諮詢公司Benchmark Mineral Intelligence董事總經理西蒙·摩爾斯(Simon Moores)表示:“他是在製造轟動效應。”“傳遞的信息是，’我們不相信你們能迅速滿足我們的需求，所以我們會自己做。 ‘”這是對上游公司的輕微鞭策。”

特斯拉正尋求將電池成本降低一半以上，以生產一款價格只有2.5萬美元的電動汽車，與大眾市場的中檔燃油車展開競爭。

花旗集團分析師表示，要實現到2030年年產2000萬輛汽車的宏偉目標，特斯拉需要使用3太瓦時的電池，這意味著僅為滿足特斯拉的供貨需求，整個鋰電行業就需要增長8倍以上。

能源諮詢公司WoodMackenzie表示，如果全球要實現巴黎氣候協議的目標，未來15年需要在鋰領域投資500億美元，以滿足電池需求。

但面對連續三年的價格下跌，鋰生產商的規模一直難以擴張。根據Benchmark Mineral Intelligence的數據，過去一年特斯拉使用的氫氧化鋰價格下跌了20%。

如果不進一步投資，特斯拉可能會面臨鋰供應短缺的風險，並在未來10年面臨潛在的價格飆升。

今年8月，低價促使Albemarle暫時關閉了位於內華達州銀泉市的鋰工廠。該公司還放緩對澳大利亞西部一座氫氧化鋰精煉廠的投資。

為了支持供應，特斯拉上月與北卡羅來納州礦業集團皮埃蒙特鋰公司(Piedmont Lithium)簽署了一項協議，從2022年開始購買該公司5年的鋰產量。

皮埃蒙特鋰公司首席執行官基思·菲利普斯(Keith Phillips)表示，該合同將幫助Piedmont獲得資金，使更多鋰礦投入生產。

“特斯拉麵臨的一個問題是，在中國市場以外，Albemarle和Livent壟斷了氫氧化鋰市場，”他說。“兩家公司都沒有增加上游產能，但特斯拉的需求每年都在增長。如果他們能幫助別人成功，就能給市場帶來更多的鋰供應量，這對他們也有好處。”

馬斯克表示，通過皮埃蒙特鋰公司和自家位於德克薩斯州的冶煉廠，特斯拉可以將鋰生產成本降低33%。

但據鋰行業資深顧問喬·洛瑞(Joe Lowry)說，這只能滿足特斯拉的一小部分需求。

他還對從內華達州粘土礦床開採鋰的計劃表示懷疑。馬斯克在電池日上總結道:“我們從地面上取出一塊泥土，取出鋰，再把這塊泥土放回原來的位置。”

洛瑞表示:“我認為，特斯拉無法成功滿足自己對鋰的高需求。”“我認為他們會像其他進入這個行業的人一樣苦苦掙扎——製造高質量的鋰化物並不容易，馬斯克知道這一點。這只是一個讓鋰電池公司回到談判桌上來的詭計嗎?”

Albermarle首席執行官肯特·馬斯特斯(Kent Masters)表示，該公司曾考慮在內華達州從粘土中提取鋰。但得出的結論是，與在智利和澳大利亞開採鋰礦相比，該公司的生產成本不具競爭力。

“考慮到目前的價格、我們對價格的預測以及其他資源的可獲得性，(從粘土中提取鋰)不經濟，”他最近在與分析師的電話會議上表示。

另一位鋰公司高管表示，特斯拉需要獲得政府許可才能在內華達州開始採礦，而這個過程本身可能需要數年時間。

摩爾斯認為，“電池日”聲明的真正目的是啟動在美國市場建立鋰供應鏈的進程。他補充稱:“現在的美國市場幾乎不生產任何電池，也不生產任何化學品和原材料，要擁有一個集成的特斯拉電池中心很難。”