據外媒The Verge報導，在國際空間站上生活了半年的三名宇航員將乘坐俄羅斯聯盟號飛船返回地球，降落在哈薩克斯坦沙漠之中。在COVID-19大流行期間，這三人幾乎一直生活在太空中，隨著世界各地的新冠病例再次增加，他們現在正在返回地球。

美國宇航局宇航員Chris Cassidy、俄羅斯宇航員Ivan Vagner和Anatoly Ivanishin早在4月初就乘坐聯盟號飛船前往國際空間站，此時距離世界衛生組織宣布COVID-19疫情成為大流行病已近一個月。由於疫情爆發，宇航員們在起飛前進行了比平時更嚴格的隔離。Cassidy說，他在發射前剛到俄羅斯星城時，大部分時間仍處於隔離狀態。“如果我是在正常的隔離中，我可能會去一些餐館就餐，離開星城地區的範圍內，對我們去的地方有把握，”Cassidy在3月19日接受媒體採訪時說。“但這次不是。”

隨後，這幾位宇航員前往位於哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場的發射場，並經歷了所有宇航員在發射前都要接受的典型的兩週隔離。

自4月9日抵達空間站以來，三人主要是獨自生活。夏天他們確實迎來了一些訪客，5月底，美國宇航局的宇航員Bob Behnken和Doug Hurley乘坐SpaceX公司的載人龍飛船飛往國際空間站。他們的到來標誌著人們第一次乘坐私企製造的飛船前往國際空間站。

Behnken和Hurley只呆了兩個月，於8月2日返回地球。“在他們到達之前，我和自己在晚餐時的對話很孤獨。”Cassidy在他們離開的前一天說。“而這兩個月，有好友一起在就餐時反思今天，思考明天，談論世界大事，真是太棒了。”

在Cassidy、Vagner和Ivanishin離開國際空間站之前，有另外三名宇航員已經抵達國際空間站。NASA宇航員Kate Rubins、俄羅斯宇航員Sergey Ryzhikov和Sergey Kud-Sverchkov 於10月13日抵達國際空間站。Ryzhikov週二接管了空間站的指揮權，新的三人組將在國際空間站呆到明年4月。他們最終將有四名宇航員加入，都將搭乘SpaceX載人龍飛船的第二次載人飛行。那次飛行初步計劃在11月中旬進行，不過NASA和SpaceX還沒有確認日期。NASA目前正在審查SpaceX的獵鷹9號火箭上出現的一個發動機問題，該火箭將載人龍飛船運往軌道。

在大部分時間避開了疫情之後，Cassidy和另外兩名宇航員現在將回到一個仍然專注於保持社交距離、戴口罩、阻止COVID-19傳播的世界。Cassidy此前發推文展示了自己戴著口罩的照片，稱是在為自己的“新現實”做練習。

他們的返回任務在美國東部時間週三下午4點10分左右開始，宇航員們進入聯盟號飛船內部，關閉太空艙的艙門。然後，三人將在美國東部時間晚上7點32分左右與空間站解除對接，聯盟號將在接下來的兩個半小時內慢慢與空間站拉開距離。太空艙的引擎將在美國東部時間晚上10點左右點火，將聯盟號帶離軌道，並使其駛向地球。根據NASA的說法，聯盟號飛船應該在美國東部時間晚上10點55分左右降落。

NASA計劃在其專用頻道上提供此次任務每一個重大事件的報導。