美國宇航局（NASA）約翰遜航天中心向公眾發布了目前正在建設中的實驗室的預告，該實驗室將用於研究小行星樣本和其他“宇宙之謎”。預告的內容包括計劃中的實驗室之一的渲染圖，該實驗室將由該航天局的天體材料研究和探索科學部門（ARES）管理。

NASA的OSIRIS-REx太空任務正準備從小行星Bennu收集樣本。該航天局已經為這次樣品採集活動進行了數月的廣泛研究和準備，大事件將在未來幾天內進行。樣品將被安全存放在航天器上，然後返回地球。

這次任務將使科學家們有機會直接研究來自Bennu的小行星樣本，為人們提供一個前所未有的視角，讓人們了解這種沒有經過大氣層旅行的物質。NASA稱，科學家們預計將對小行星和類似空間岩石的形成等方面有“重大見解”。

假設一切按計劃進行，Bennu小行星樣本將在2023年返回地球–到那時，約翰遜航天中心計劃已經完成了實驗室的建設，以“研究材料到分子水平而不受損害”，NASA在周二詳細介紹了這一情況。除了建設實驗室，這項工作還將包括新的工具、存儲區和清潔設施。

Bennu Regolith樣本的重量預計在3盎司到4.4磅之間；NASA指出，科學家將需要能夠處理和研究這種材料，而不會對其造成潛在的損害或污染。ARES的工作人員將負責在幾年後小行星樣本返回地球時將其收回，並保證其在前往休斯敦時的安全。