維珍軌道為NASA的發射做準備的同時也在尋求2億美元的資金
據外媒報導,小型衛星發射公司維珍軌道(Virgin Orbit)正在尋求籌集更多資金,因為它希望為瞄準該行業做準備。根據《華爾街日報》報導,這家總部位於加州長灘的太空發射軌道運載火箭運營商希望通過私人融資來籌集多達2億美元的資金。此次融資如果成功,將使這家初創公司的市場總估值提高到10億美元。這也將使其能夠開始發射類似於美國宇航局(NASA)即將執行的將10顆小型衛星送入軌道的任務的有效載荷。
相對於SpaceX公司的中等升力獵鷹9號運載火箭陣容,維珍軌道公司、Firefly Aerospace、PlanetLabs和Vector Launch等公司打算向軌道發射更小更輕的有效載荷。它們為此目的的運載火箭在規格上與位於霍桑的公司的獵鷹1號火箭相似,後者在SpaceX註冊成立四年後首次上天。
然而,與獵鷹1號不同的是,維珍軌道公司的” Launcher One “運載火箭並不使用其發動機進行升空。相反,它是由一架改裝的波音747飛機發射的,該飛機被稱為“ Cosmic Girl”。這種部署與維珍軌道公司的姐妹公司維珍銀河公司使用的類似,該公司的”SpaceShip One”將貨物、機組人員和乘客帶到“卡門線”。維珍軌道公司最初打算從”SpaceShip Two “上發射”LauncherOne “,但後來由於火箭的設計成熟,放棄了這種方式。
NASA的10顆小衛星將是LauncherOne的首次有效載荷發射,維珍軌道公司對執行該任務的時間安排較長。該公司向FCC提出的關於在飛行器上使用S波段收發器的請求,要求在9月份打開6個月的窗口。
如果維珍完成此次資本運作,並達到10億美元的估值,那麼它將是SpaceX最近籌集的資金的一半左右。埃隆-馬斯克的獨角獸火箭創業公司在8月份完成了迄今為止最大的一輪融資。通過此舉,該公司出售了其提供的所有20億美元的股權,而本輪融資所產生的資金幾乎是SpaceX之前在2015年此類發行所籌集資金的兩倍。
一旦維珍軌道開始利用LauncherOne進行發射,它將能夠發射具有多種功能的小型衛星。這些功能從成像到互聯網通信–在SpaceX定期發射Starlink之後,後者市場也經歷了新的競爭。
除了Starlink,傑夫-貝佐斯支持的Kuiper和英國OneWeb都有積極的計劃,發射小型衛星用於提供互聯網連接。Kuiper應該會用Blue Origin的運載火箭發射其航天器,而OneWeb已經利用SpaceX的獵鷹9號中型運載火箭進行發射任務。
在維珍軌道公司於2017年分拆之前,其前身維珍銀河公司和OneWeb在2015年簽署了一項協議,以發射互聯網提供商的衛星。這項協議涵蓋了在LauncherOne上的39次發射,並有一個選項,允許最多增加100次發射。OneWeb迄今為止已經發射了68顆業務衛星,遠遠落後於SpaceX的Starlink星座。
OneWeb的銀行LionTree Advisors LLC和Perella Weinberg Partners LP已在今年年底前籌集1.5億-2億美元資金。所得款項將用於資助衛星發射和承擔資本支出。