據外媒New Atlas報導，正在為DARPA和美國空軍研製的高超音速吸氣式武器概念（HAWC）的兩個變體已經完成了最後的載機試飛試驗，目前已獲准在明年內進行首次自由飛行試驗。自1947年突破音障以來，各國競相研製高超音速武器，有可能給21世紀的戰爭帶來革命性的變化。

高超音速導彈和飛機能夠以超過五倍音速的速度飛行，將能夠真正超越常規武器。它們也只允許目標系統在極短的時間內鎖定它們，而且它們的動力非常大，有些甚至不需要炸藥就能摧毀目標。

然而，要實現這一目標並使高超音速武器實用化，需要使一些技術走向成熟。具體而言，這類導彈需要新一代的飛行控制和航空電子設備，需要與高超音速飛行產生的高溫作鬥爭的冷卻系統，需要能夠以高超音速運行的推進系統。

後者尤為重要，因為目前正在測試的大多數高超音速飛行器都是助推-滑翔武器，即從飛機上投放，在高空由火箭助推至高超音速，然後滑翔至目標。這意味著導彈必須在很遠的距離上發射，並且要求導彈到達目標時，目標必須在一個或多或少可以預測的地方。

HAWC項目的目標基本上是製造一種高超音速巡航導彈。這將使該武器在低空發射，更接近目標，並將產生一種更機動的導彈，更難被發現。

為了實現這一目標，承包商洛克希德-馬丁公司和雷神公司正在各自研製先進的航空飛行器配置，在首次自由飛行試驗中，將採用碳氫化合物沖壓噴氣動力推進和熱管理系統進行持續的高超音速飛行。

“完成載機試飛系列試驗表明，這兩種HAWC設計都已經為自由飛行做好了準備，”DARPA戰術技術辦公室的HAWC項目經理Andrew “Tippy “Knoedler說：“這些試驗為我們提供了很大程度的信心–多年的模擬和風洞工作已經為我們提供了充分的信息，這讓我們相信我們走上的獨特設計道路將為美軍提供無與倫比的能力。”