美國學校復課難:缺錢又缺人特朗普再催也沒用
美國總統特朗普重申讓學生秋季返校上課的立場,並稱可能切斷那些“不聽話”學校的經費。特朗普執意強推校園重啟,已經引來衛生專家和教育工作者的強烈反對,並令美國學校疫情之下“缺錢”又“缺人”的困境暴露無遺。
不少學區總監指出,在資金和人手不確定的情況下,許多學校無法滿足重啟條件,若執意重啟,將無法確保學生和教職工的健康安全。
△福克斯新聞稱,特朗普公佈學校復課的新指導方針
特朗普威脅“斷糧”
特朗普8月12日重申讓學生秋季返校上課的立場,並稱若有學校“不聽話”,將施壓國會切斷學校的經費。他說,如果一些州或地方官員決定暫不開放學校,學校資金應該重新分配給家長或其他學區。他同時強調,“99.95%的死者都是成年人”“兒童往往只有輕微症狀”。
特朗普一貫的態度是,如果學校繼續線上教學,撥給它們的經費應該轉撥給家長,讓家長考慮其他教育選項。他還表示,希望國會的撥款“跟著學生走”。
特朗普曾在社交媒體推特上寫道:“民主黨人認為美國學校在11月大選前開放將在政治上對他們不利,但學校開放對孩子和家庭很重要。如果不開,我可能切斷經費!”他把返校上課視作美國經濟重啟的優先事項之一,認為只有學生重返課堂,家長才能重返工作崗位。
“線上(教學)不如在教室上課效果好。”特朗普12日表示,線上教學和線下教學不是一回事。他還嘲諷道,一些學區計劃讓學生在某些日子返校上課,而在其他日子遠程上課,只是為了確保有足夠空間可以維持社交距離,這“有點可笑”。
特朗普強推校園重啟的態度,已經招致公共衛生專家和教育工作者的廣泛批評。肺科專家、全球衛生政策專家範·古普塔博士指出:“來自政府高層的錯誤信息,來自總統的信息,稱我們的兒童可以免疫。但最新的數據,以及此前的數據顯示,事實並非如此。所以每位家長,每個學區,這個國家的每個部分,應該非常清楚:兒童不是免疫的。重返學校的老師會有危險,兒童也是。”
凱利·威廉姆斯是密歇根州龐蒂亞克學區總監,聯邦政府為該學區貢獻了約30%的預算。即便全面重啟校園能夠確保聯邦資助,她仍對特朗普的要求嗤之以鼻。“我們在3月的時候關閉了學校,那時只有幾個病例,現在我們已經有了幾千例。”她說,“現在要我們全員返校上課?這根本沒有意義,這是在為我們設置災難。”
△彭博社稱,美國學校重啟缺兩樣東西:人手和資金
學區沒錢要裁員
特朗普一再威脅“斷糧”,也把美國校園重啟的一大障礙——學校缺錢——暴露在世人眼中。為了滿足重啟條件,學校需要更多資金,導致那些囊中羞澀的學校裹足不前。
受疫情衝擊,全美大大小小企業接連倒閉,失業率急劇攀升,導致各州政府稅收銳減,面臨巨大財政赤字。如此困境下,美國多州政府只能大幅削減財政開支,教育系統亦不能倖免。
據彭博社報導,全美各學區的管理者們目前焦頭爛額,因為他們不得不在收入來源不確定的情況下制定預算,同時還要為隨時可能到來的預算削減做好準備。有測算顯示,疫情令各州在2022年前面臨約5550億美元的財政缺口。
紐約州弗農山市學區總監肯尼斯·漢密爾頓表示,他的目標是在9月開始混合授課——線上和線下教學同時進行。但他表示,僅為教職工和學生購買防護設備就要花費約100萬美元。而且他被告知,預計來年的政府援助最多可能減少約1500萬美元,降幅高達20%。
“如果你需要削減數十萬美元,那你削減的是鉛筆和蠟筆。”漢密爾頓說,“當你削減數百萬美元的時候,你削減的是項目、人員和服務。”目前,漢密爾頓已經裁掉了大約20個工作崗位,並向該學區的1700名員工發出了潛在裁員通知。
△有測算顯示,平均每個學區需要180萬美元重啟,其中120萬美元用於僱傭,23.51萬美元用於交通/托兒
又是非裔最受傷
就像新冠疫情本身,以及它引發的經濟衰退一樣,美國此次的教育經費危機,也將對低收入人群造成最嚴重的打擊,這與整個系統的籌資方式有關。
美國的公立學校是隸屬學區的,學區依賴地方政府、州政府和聯邦政府的混合資金來源。在地方一級,資金主要通過房地產稅籌集,這是一個相對穩定、不受經濟衰退影響的收入來源。在較富裕的社區,這一收入來源非常充沛。而低收入學區往往更依賴州政府資金。
水漲船高之下,好的學區,不僅房價高,房地產稅也高,學校資金也很充沛。反過來看,低收入學區的學校資源緊張,教學質量也會大打折扣。因此不難理解,不少新移民擔心的是,如果好學區哪天突然併入了差學區,不僅孩子的教學質量變差,房價肯定要跌,此前的高額房地產稅似乎也白交了。在這種情況下,教育分化與階層分化同步發生,越窮的地方教學質量越差,有錢的人都跑了。
以底特律附近的橡樹園學區為例,這裡97%的學生是非裔美國人,幾乎沒有白人學生,白人家長把孩子從公立學校轉出去後就搬家了。在這裡,州政府資金在預算中佔了很大比重——大約四分之三。一旦來自州政府的資金有什麼變化,本已捉襟見肘的教育資源將會更加緊張。
橡樹園學區總監賈米·希區柯克表示,她不得不在不知道資金將被削減多少,或於何時削減的情況下,為今年制定預算。“這就像在不知道工資是多少的情況下買房子一樣。”她說,“這幾乎是不可能的。”
如果來自州政府的資金減少,“我們將不得不考慮削減員工。”希區柯克說,更少的教師,意味著人數更多的班級,現在“一個教室裡已經有31個一年級學生了”,如果削減員工,會令一個已經受到疫情重創的社區更為脆弱。
因為無力重啟,橡樹園學區計劃在學年開始後只提供在線課程,即便如此,又因缺乏基礎設備和互聯網資源而狼狽不堪。這將令當地非裔學生的教育環境每況愈下,進一步加劇疫情之下的族裔不平等現象。
△《政客》報導稱,越來越多的選民反對特朗普政府全面重啟學校
教職工人員緊張
彭博社評論稱,在新冠疫情大流行期間,為了讓學生安全回到教室,學校需要額外的人手和資金,比如縮小班級規模、增加校車線路,並為低收入家庭提供電腦等基礎設備。但除了資金緊張,學校還面臨著人手緊張的困境,導致無法滿足重啟條件。
不少經濟學家的測算顯示,美國學校工作人員的就業水平,還沒有從上次的經濟衰退中恢復過來。現在,隨著幾十萬個工作崗位消失,以及長期失業前景的到來,無人可用是許多學校普遍面臨的窘境。
紐約州伊薩卡市學區總監魯維爾·布朗表示,重啟需要確保社交距離,意味著學校需要減少各個教室的容量,並開發其他室外授課空間。事實上,學校的人手條件,一般無法保證所有學生同時返校。而校園公共交通面臨的挑戰也十分艱鉅。為確保社交距離,原來能容納50名學生的校車如今只能容納12至15人,導致學校面臨校車、司機緊張的局面。
此外,根據鳳凰城聯合高中學區總監查德·蓋斯特森的說法,有關校園重啟風險及隱患的討論,對教職工產生了巨大影響。“疫情讓老師幾乎都成了傳染病專家……導致我們無暇顧及教學方面的工作。”他指出,線上教學不僅能夠更好保證學生健康,還能讓教師更專注於教學本身。
在當前輿論環境下,《政客》/“早晨諮詢”(Morning Consult)最新民調顯示,越來越多的選民反對特朗普政府對於校園重啟的要求。民調機構“早晨諮詢”聯合創始人兼首席研究官凱爾·戴普表示,超過一半的選民反對在新學年重新開放線下教學,這與特朗普總統的願望相反。而更多選民認為,對於那些選擇在線教學的學校,聯邦資金應至少保持在原有水平。