全球範圍內，累計新冠確診人數已經超過了2000萬，死亡人數也已經超過了75萬。在許多國家與地區，人們都期盼新冠疫苗能夠盡快上市，讓人們對病毒產生免疫力。

圖片來源：約翰·霍普金斯大學新冠疫情頁面截圖

然而不同疫苗的保護效果有長有短。一些疫苗只需注射一次，就可終生管用；而另一些疫苗在註射後，只能提供短暫的保護。我們所熟知的流感疫苗，就屬於後者。在一些極端的情況下，在早秋接種的疫苗，晚冬前就會失效。今天，頂尖學術期刊《科學》在線發表了一篇論文，解釋了為何許多流感疫苗的保護效果不夠持久。

本研究來自埃默里大學（Emory University）Rafi Ahmed教授的課題組。早在1996年，他協助發現了一種待在骨髓裡的B細胞——骨髓漿細胞（BMPC）。在發生感染，或是接種疫苗後，這種細胞會源源不斷地產生抗體。某些情況下，這些細胞會生存數年的時間，從而提供長期的保護。然而人們並不知道流感疫苗能否激發這些細胞的產生，也不知道這些細胞能否長期對流感形成保護。

為了回答這個問題，研究人員們設計了一項實驗，招募了53名20-45歲的志願者。實驗裡，這些志願者會在接種流感疫苗的前後數週或數月，為科學家們提供骨髓和血液樣本。從中，科學家們可以找到接種流感疫苗後才出現的漿細胞。

研究發現，在接種流感疫苗的4週後，血液裡就觀察到了對流感病毒特異的骨髓漿細胞。然而在一年後，這些新產生的細胞就都消失了。相應的，那些新產生的抗體雖然在接種1個月後開始增加，卻也會在1年後開始減少。相反，那些並非由疫苗帶來的抗體，則在一年期間保持水平相對穩定。

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基於這些研究結果，研究人員們搞明白了流感疫苗不持久的原因——只有產生抗體的漿細胞是不夠的。如果它們不能在骨髓裡找到一個“定居”的地方，本身就持續不了太長的時間。當然，這個發現也讓我們找到了優化疫苗的方向，比如目前的流感疫苗中都沒有添加增強免疫應答的佐劑。研究人員們指出，未來如果我們在疫苗中添加佐劑，就有望延長疫苗的效果。

考慮到目前我們並不知道新冠疫苗的保護力有多久，或許本研究能給科學家們帶來啟示，更好地了解新冠疫苗的保護潛力，從而更好地應對全球疫情。