磷是地球生命所需的重要元素之一，且其在宇宙中較為少見。然而在近日公佈的一項研究中，天文學家卻發現了一類富含磷元素的新型恆星，意味著外星生命可能較以往想像的更為普遍。生物學經常談論的六大元素，包括了碳、氫、氮、氧、硫、磷。

（來自：Gabriel Pérez Díaz, SMM / IAC）

據悉，磷不僅是DNA 和RNA 這兩種遺傳物質的重要結構元素，還有助於通過細胞來傳遞能量，以及調節其它關鍵的生理過程。

很長一段時間，科學家們一直認為磷主要來自於新星和超新星的爆發，意味著宇宙中的生命可能較我們期望的要少很多。

若真如此，那地球又是如何成為這個可孕育生命的幸運兒的呢？一種猜測是，我們所在的太陽系，恰好實在這樣一顆超新星附近形成的。

然而來自加納里亞斯天文學研究所（IAC）和拉克魯尼亞大學的一項新研究，卻表明這種情況較我們想像的更為普遍。

研究團隊檢查了斯隆數字巡天項目的調查數據，對一系列恆星的紅外光信號進行了分析，結果發現了15 個富含磷元素的恆星。

這批恆星構成了一類從未被發現過的天體，通常還具有較高的其它元素，比如鎂、矽、氧、鋁、鈰，這點讓天文學家感到頗為費解。

首席研究員Thomas Masseron 表示，研究團隊無法根據當前對於恆星演化與元素合成的認知來理解富磷恆星。這些結果表明，他們不僅遇到了一種新型天體，還需深入探索恆星內部反應的物理機理。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然通訊》（Nature Communications）期刊上，原標題為《Phosphorus-rich stars with unusual abundances are challenging theoretical predictions》。