美國宇航局(NASA)的火星探測器“Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN”(簡稱：MAVEN)成功捕捉到來自火星的脈衝輝光。巨大的紫外光斑出現在夜晚的火星上，並且具有不可思議的規律性，每晚恰好有3次。據了解，在科學家的眼中，這一發現突出證明了火星大氣過程和環流模式。

據報導，MAVEN探測器發現的脈衝輝光中最亮的光斑寬約1000公里(600英里)。在合成圖像中，綠色和白色區域代表紫外光的強度，而火星的全球照片則被添加了數字背景。最令人驚奇的還是脈衝的具有季節性這一特徵。根據MAVEN的數據，紫外線脈衝只在火星的春季和秋季出現，而且每晚正好發生三次，從日落之後開始，於午夜結束。

科學家們已經了解到這種火星獨有的脈衝背後機制：來自太陽的紫外線照射到火星大氣中，將二氧化碳和二氮分解成碳、氧和氮的組成原子。然後，風把這些原子吹到火星的“夜晚的一側”，在那裡它們開始向​​表面下沉。在這個過程中，氮原子和氧原子結合形成一種一氧化氮分子，並在這個過程中釋放出紫外光的光子。

事實上，這種“夜輝”現象並不罕見，之前也在火星上被探測到，但MAVEN的發現在於這還是人們首次看到如此有規律的脈衝。

研究小組正在利用這種季節性紫外線脈衝來幫助繪製火星大氣環流和湍流的地圖。他們還計劃在未來的工作中通過觀察火星邊緣的方式從側面觀察夜輝，這將有助於人們更好地理解風和季節變化。

該研究的作者之一索納爾-詹妮（Sonal Jain）表示:“MAVEN的發現表明了這些巨大環流模式的重要性，這些環流模式將大氣氣體從火星表面輸送到太空邊緣。”

這項研究已發表於《地球物理研究雜誌》。