據外媒報導，當仰望夜空時你可能看不到太空垃圾，但現在確它們正在繞著地球旋轉。報廢的衛星碎片、廢棄的火箭級和其他人造碎片像一個巨大的垃圾泡沫一樣環繞著我們生活的這顆星球。追踪這些物體的位置對於工作衛星的安全以及人員任務甚至對於它們對國際空間站構成的危險都是必要的。

據《麻省理工技術評論》報導，一項追踪這些碎片的新技術讓人們能在白天也能發現太空垃圾，而不是像以前那樣只能在極小的時間窗內觀察到。

向太空發射激光是科學家追踪太空碎片的一種方法。當激光擊中一個物體時它會彈回來，科學家可以探測到這種反應並在發現垃圾時記錄下來。然而不幸的是，這項技術的準確性算不上很高，同時單憑激光響應很難確定物體的位置。

為了提高激光方法的有效性，科學家們開始用鏡片觀察天空，鏡片被設計用來探測物體反射的陽光。然而這只能在黎明或黃昏時進行，因為白天的光線會使成像儀器變得模糊從而阻礙了本該非常容易的探測和跟踪。

現在，研究人員在《Nature Communications》上發表的一篇新論文中指出，他們設計了一種能在白天追踪太空垃圾的新方法。他們建立了一套帶過濾器的特殊成像系統，它可以讓研究人員看到藍天中的星星。

研究人員在談到他們的新系統時表示：“太空碎片可以在藍天背景下可視化並且可以實時糾正偏差。這些結果是所有太空碎片激光測距站在不久的將來大幅增加其輸出的起點。由世界各地的幾個觀測站組成的網絡將能大大改善軌道預測，這對於執行移除任務、連接警告、躲避機動或確定姿態是必要的。”

隨著人類繼續使用探測器甚至載人任務探索太陽系，對太空碎片的追踪將變得越來越重要。雖然在已經拋入太空的垃圾之間進行導航將變得更具挑戰性，但像這樣的系統可能會讓事情變得稍微容易一些。