這個7月的火星軌道異常繁忙。7月27日，中國“天問一號”火星探測器剛剛向地面傳回首張地月合影，美國東部時間7月30日早上7時50分，美國航空航天局（NASA）的“毅力號”火星車從佛羅里達州卡納維拉角空軍基地41號發射場，由聯合發射聯盟公司的Atlas 5號火箭成功發射升空。

美國也成為今年繼阿聯酋和中國之後，第三個向紅色星球發起進軍的國家。“毅力號”是一輛汽車大小的六輪漫遊車。火星直升機Ingenuity也將隨火星車一起被送往紅色星球，並成為首架在另一個星球上進行動力飛行的飛行器。“毅力號”預計將於明年2月抵達火星。

NASA的這項火星任務耗資約24億美元。NASA局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）週三表示：“這是我們第九次登陸火星，我們對此擁有很豐富的經驗。”

1997年NASA曾發射首個火星探測器“旅居者”，後來又發射了“勇氣號”和“機遇號”漫遊車，探索廣闊火星平原的地質，並發現了過去水層的跡象。NASA還發送了三架著陸器——探路者、鳳凰號和InSight。

“毅力號”將歷時7個月，在一個名叫Jezero的深達250米的隕石坑底部著陸。科學家懷疑這個隕石坑可能在35億年前是一個湖泊，存在過微生物。當時的環境要比今天的火星更加宜居。

2019年諾貝爾物理學獎得主迪迪埃·奎羅茲（Didier Queloz）教授上週五在中國“天問一號”火星探測器發射後表示：“通過火星探索，能夠幫助人類更好地了解地球生命的起源。當我們嘗試去理解地球上生命起源的時候，火星可以提供一個線索。通過探索火星，我們也更好地理解自己。”

2019年諾貝爾物理獎得主米歇爾·馬約爾（Michel Mayor）教授也對第一財經記者表示，“科學家們下一階段還會有更加雄心勃勃的計劃。我們試圖通過發射衛星來探測系外行星上的生物標記，從而回答是否會有外星生命的問題。”

美國計劃在2030年將宇航員送往火星。“毅力號”將會進行一項實驗，將富含二氧化碳的火星大氣中的元素轉化為推進劑，以供未來火箭從地表的發射，或者為將來的宇航員提供可呼吸的氧氣。

國際宇航聯合會（IAF）執行主任費辛格（Christian Feichtinger）博士表示：“我認為在火星上發現存在過水的痕跡，已經成為了很重要的證據，它顯示出在火星上有存在生命的可能。”但他承認，人類的火星探測任務還面臨很多的挑戰，包括軟著陸，以及是不是真的能在火星上巡視，完成開採、鑽取等任務，並最終實現登陸火星。

2004年諾貝爾物理學獎獲得者大衛·格羅斯（David Gross）教授則表示：“宇宙探索一方面是無限廣袤的，另一方面又希望在微觀層面研究極小範疇內的物質能量和時空，這是兩方面的探索，其實是相互關聯的。”

他認為，人類應該對火星殖民保持理智。“儘管馬斯克表示他希望死在火星上，但是我更願意在地球家園存活。我不確定火星上生存到底有哪些優勢，而且火星開采的代價高昂，耗資巨大，這些資源可以留著去做其他的事情。”格羅斯教授說道。