在遙遠的過去某個時候，一團恆星呼嘯著穿過銀河系，銀河系巨大的引力效應將它們撕裂。引力將這個團塊塑造成了一個”大塊的意大利麵條”，裡面全是恆星，不斷地圍繞著我們的母星系流轉。現在，一項新的研究，觀察了這個被稱為”鳳凰”的意大利麵條狀恆星流，表明它的起源非比尋常。

這項研究於週三發表在《自然》雜誌上，它研究銀河系中像”鳳凰”這樣的恆星流，被稱為”南方恒星流光譜調查”。該調查使研究團隊能夠集中在鳳凰球狀星團上，它是2016年在2013年至2019年間掃描天空的暗能量調查中發現的。

鳳凰曾經是一個漂亮的、乾淨的球狀星團，由引力支撐在一起，直到它離銀河系太近，被撕裂了。鳳凰現在是一條長長的細流它長27000光年，但直徑只有150光年，所以它是一塊大麵條，之前的球狀星團已經被銀河系完全撕裂了。

劉易斯解釋說，這股恆星流來自一個球狀星團，由10萬顆到幾百萬顆恆星組成的巨大球狀集合，在一個被稱為”恆星光環”的空間區域中圍繞銀河系運行。銀河系中大約有150個這樣的星團，它們為天文學家所熟知。但數十億年前被撕開形成鳳凰流的球狀星團卻很奇特，這股流來自一個根據我們的理解，本不應該存在的星團。

該團隊檢查了鳳凰流內包含的十幾顆明亮紅色巨星的光譜，以了解它們的化學成分，並解讀哪些元素構成它們。科學家所知的球狀星團大多含有比氫和氦重的元素，這增加了它們的”金屬性”。事實上，研究球狀星團的天文學家認為，它們有一個”金屬性底線”，低於這個點就不能形成球狀星團。但”鳳凰”由低金屬性恆星組成，這意味著它起源的星團延伸到了金屬性底線以下，它的化學富集度遠低於所有其他存在的球狀星團。

這表明球狀星團起源於古代，當時宇宙還相當年輕，而現在這種環境已經不復存在。科學家已經捕捉到了鳳凰星團的生命末期，被銀河系的引力碾壓成了我們今天看到的細細的麵條流。

如果我們能在幾十億年前看一看銀河系的光環，我們就會看到，會有更多像鳳凰這樣的天體，鳳凰是其中最後的同類。最終，鳳凰將消失。永遠存在的引力效應將開始驅散高濃度的恆星，它的由恆星組成的光環將逐漸消失。鳳凰再繞銀河系一圈需要幾億到十億年的時間，所以鳳凰還將在附近徘徊一陣子然後，再經過一兩圈，它就會消失。