據國外媒體報導，在一些科幻電影中，電影畫面以稀疏的灰色景觀開始，前景是一棵盤根拔節的樹，天空中緩慢地飄下灰燼和碎片，在地平線遠處，幾個人互相攙扶，跌跌撞撞地向前行進……通常此類電影描述的是導致人類滅絕的大災難事件，例如：小行星撞擊地球、人類核戰爭，或者是人類試圖拯救自己免遭某種巨大生存危機。

這一類科幻電影令觀眾印象深刻，但是如果人類滅絕不再是電影中的科幻場景，而一個隱現的現實呢？這似乎非常可怕，令人擔憂，但事實上，研究人員每天都在努力工作，試圖揭曉這種可能性，以及提出有效方案有效避免這些災難。

這項任務並非易事，多種因素可能導致人類滅絕，從外星人入侵到災難性小行星碰撞地球，同時，科學家有一個普遍的共識，那就是某些對人類生命的風險比這些災難性事件更可能發生。目前，研究人員對這些風險稱為“生存風險”：

核戰爭

生存風險不同於我們可能認為的常規危險或者威脅。用典型的術語來說，風險應該是由危險、脆弱和暴露組成，對於人類生存風險而言，人們可以想像到小行星碰撞地球的災難事件，在該災難中風險本身是小行星，人類是非常脆弱，易遭受攻擊的對象。

以核戰爭為例，歷史和流行文化已將核戰爭作為人類最大潛在風險之一，而且該觀點是深刻銘記在人類腦海之中。如果某些國家生產高濃縮鈾，並且該國與周邊鄰國政治局勢緊張度升級，那麼我們在這種風險中的脆弱性就會增大，這種脆弱性決定了我們的暴露程度。

所有生存風險都存在不確定性，科學家無法準確估算一場核戰爭會導致多少居民死亡，但估計核戰爭爆發產生的核冬天影響是長期性的。核冬天是指一場核戰爭之後，由於核煙霧阻擋了照射陽光，造成全球區域性低溫和糧食大幅減產。這是非常可怕的，會導致許多居民在該階段死亡，但該事件似乎不太可能導致人類徹底滅絕。

流行性疾病

濫用生物技術是另一個讓科學家夜不能寐的風險，它是科學家利用生物學製造新產品的技術，濫用生物技術會潛在製造致命、快速傳播的病原體，許多流行性疾病的始作俑者可能是人類，可能是本世紀生物學對我們的最大威脅。

作為英國牛津大學人類未來研究所生物安全小組的領導人之一，納爾遜研究了人類當前面臨的生物安全問題，例如：新型傳染病、大流行病和生物武器等。她意識到一種被專門設計成具有傳染性和致命性的病原體，可能比某種自然病原體更具殺傷性，有可能在階段性時間內導致大量居民死亡。

大自然通過自然選擇產生的病原體也是非常可怕的，如果一旦大肆傳播，將帶來一場人類災難。納爾遜說：“我更擔心的是，如果存在某個不軌者故意設計一種病原體，其傳染性和致命性，將帶來諸多負面影響。”

然而，儘管人們擔心的流行性病毒可能是人為製造，但當前還沒有確鑿證據表明新冠病毒是某生物實驗室培育的。

從氣候變化到人工智能

威脅人類生存的諸多因素中包括氣候變化，這一現像已促使地球多支物種減少和滅絕，它會將人類推向滅絕之路嗎？

氣候變化將帶來糧食減產、水資源短缺和極端天氣現象，造成區域範圍內居民生活威脅。但著眼於未來，氣候變化是全球範圍內的“生存風險倍培器”，意味著放大了人類生存的其他威脅。它似乎與武裝衝突和政治變革都有關係，會讓世界變得更加危險。人們可以想像一下，當食物和水資源短缺時，將加劇國際緊張局勢，引發核戰爭，可能造成巨大的居民傷亡。

對這種滅絕的思考方式，突顯了生存風險之間的相互關聯，大規模物種滅絕事件不太可能是由單一災難引起的，例如：核戰​​爭或者流行性疾病。相反，歷史數據表明，大多數人類文明的衰落與多個因素相織在一起，正如我們想像的那樣，滅絕事件導致地球上所有人快速湮滅，但導致人類滅絕的因素很多。

一場災難性事件可能僅會在地球上留下幾百或者幾千位倖存者，此時人類將面臨一個重大挑戰——人類文明延續和生存能力遭到質疑。另一種可能是毀滅性事件可能僅毀滅一部分人類，但最終會引起全球安全危機和武裝衝突，降低人類對其他威脅的適應能力，導致全球進入一個逐漸衰退的時期。坎普解釋稱，我們並非探討物種滅絕的場景，或者將地球毀滅歸咎於某個因素，事實上實際比這更微妙複雜。

從另一個角度來看，人類生存風險可能限制我們作為一支物種的潛能，無論是我們成為太空高等智慧文明的競爭者，還是獲得某種技術支配權。在生命安全角度分析，這些活動均存在風險，但同時能夠促使人類不斷進步。人工智能技術就是典型的實例。

伴隨著人工智能等級的不斷提升，未來的智能機器人將為人類帶來諸多便利，但是潛在著風險，一旦智能機器人失控，或者在體力和智力方面超越人類，很可能會篡奪人類的統治地位，而且可能會根本上改變人類的存在意義。

人類自已是終結者？

無論上述的生存風險有多大，它們都會涉及到一個共同點——人類決定這些風險嚴重性方面發揮著關鍵作用，那麼，如果人類自己就是最大的滅絕風險呢？或者說人類自己就是終結者呢？

大多數生存風險都是“人類自己製造的”，根源於社會和相應的政治體系。人類為了維持社會持續增長，導致環境不斷開發、地球毀滅和武裝衝突。具有諷刺意味的是，以上因素使人們面臨更大的生存威脅，並暴露出人類面對生存威脅的脆弱性，但是環境開發等因素可帶來經濟增速，是保證人類生活質量的必要條件。

人類文明可以比作一排多米諾骨牌，生存風險與其說是引發連鎖反應的輕推力，不如說暴露出人類生存弱點，人類生存就像一排多米諾骨牌，非常脆弱，並且很容易受到任何干擾。如果我們真想改變某件事，我們對外部因素能產生的實際影響微乎其微，更多的是我們從社會內部功能進行改變。