美國國家航空航天局（NASA）的8個探測器已經造訪過火星表面，而此次發射的“毅力”號火星車將第一次把採集的火星樣品保存起來，以便由未來的任務帶回地球。NASA的毅力號火星車距離7月30日的預定發射日期越來越近。

2019年12月17日，在加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣動力實驗室，工程師們進行了毅力號火星車的首次行駛測試。

該火星車肩負著一項重要的天體生物學任務，即尋找火星曆史上存在過微觀生命的證據，並探索傑澤羅隕石坑的地質特徵。與此同時，毅力號還將展示一些關鍵技術，為未來的機器人和人類探索火星做準備。在完成所有這些任務的過程中，毅力號還將收集火星岩石和風化層（主要為破碎的岩石和灰塵）的首批樣品，以便由未來的一系列任務帶回地球。

在這幅藝術家的構想中，聯合發射聯盟的兩級阿特拉斯5型運載火箭將推動毅力號飛向紅色星球。這將是美國宇航局第5次用高達60米的阿特拉斯5型火箭發射火星任務。

“51年前的今天，NASA正在為首次登月做最後的準備，”NASA局長吉姆·布里登斯廷在7月17日的一次視頻採訪中說，“今天，我們即將迎來探索的另一個里程碑時刻：在火星採集樣品。當我們今天讚美阿波羅11號的英雄時，未來的人們很可能也會記住毅力號背後的所有人——不僅因為他們在離家一億英里之外所取得的成就，而且因為他們能夠為實現這次發射所付出的一切。”

美國國家航空航天局在2012年12月宣布了“火星2020”任務，並確定將於今年夏天發射。由於地球和火星的相對位置，發射機會每26個月才會出現一次。如果毅力號在今年夏天不能前往火星，該計劃將不得不推遲到2022年9月再進行嘗試，這將嚴重影響NASA“火星探索計劃”（Mars Exploration Program）的長期目標，並增加整個任務的風險。

在計劃此次火星任務時，毅力號團隊面臨著重大挑戰。毅力號有著迄今為止到達火星的最重載荷，團隊成員還進行了一個完整的測試項目，以確認降落傘設計的可靠性。此外，他們還進行了大量努力，以提高火星車樣品保存系統的性能，這將是有史以來進入太空的最複雜、潔淨程度要求最高的裝置。

這塊8×13厘米的鋁板將安裝在毅力號火星探測器上，用以紀念新冠肺炎大流行的影響，並向世界各地醫護人員堅忍不拔的意志表示敬意。

不過，在毅力號團隊所面臨的所有障礙中，新冠肺炎大流行是最大的挑戰，各項安全預防措施都需要遠程完成，工作量巨大。為了紀念新冠肺炎大流行的影響，並向世界各地醫護人員堅韌不拔的意志表示敬意，毅力號團隊還在火星車上安裝了一塊8×13厘米的鋁板，上面的蛇形纏繞圖案象徵著治愈和醫學。

從下面可以清楚看到毅力號火星車在中間輪的右側有一塊鋁板，上面的蛇形纏繞圖案象徵著治愈和醫學，以紀念新冠肺炎大流行的影響，並表彰世界各地醫護人員堅忍不拔的意志。

目前，“火星2020”任務的所有主要探測器部件（從減速傘到火星車）都已經準備就緒。7月7日，毅力號火星車已經被安裝在阿特拉斯5型（Atlas V）火箭的頂部，後者將負責發射任務。

“這次任務需要在發射後飛越3.14億英里（約合5.05億公里）的行星際空間，然後經過7分鐘的恐怖飛行，才能安全抵達火星表面，”NASA行星科學部主任洛麗·格蕾斯（Lori Glaze）說，“當第一次看到傑澤羅隕石坑的地貌時，我們才真正開始意識到擺在面前的是一片科學寶地，遊戲真正開始了。”

毅力號的任務

毅力號火星車的天體生物學任務將是尋找古代微生物生命的跡象。它還將描繪火星的氣候和地質特徵，為人類探索這顆紅色星球鋪平道路，並成為第一個收集和保存火星岩芯和塵埃樣品的行星任務。目前，美國國家航空航天局正在與歐洲空間局合作制定一項後續任務，向火星發射航天器，將毅力號儲存的這些樣品帶回地球，進行更深入的分析。

“火星2020”毅力號火​​星車的圓盤狀巡航平台位於後殼上方，動力下降器和毅力號火星車就位於後殼內部。這張照片拍攝於2020年5月28日，地點是佛羅里達州的肯尼迪航天中心。

“火星2020”任務是一項更大計劃的一部分，該計劃還包括為人類探索紅色星球做準備的探月任務。NASA正在進行一項名為“阿爾忒彌斯計劃”（Artemis program）的太空探索計劃，希望在2024年讓宇航員重返月球，並在2028年之前在月球表面和月球周圍建立持久的人類存在。

如果7月30日的發射成功，毅力號火星車將在2021年2月18日登陸火星的傑澤羅隕石坑。確定特定的著陸日期和時間有助於任務規劃者更好地了解著陸點的光線和溫度，以及火星軌道衛星的位置，這些衛星的任務是在探測器下降和著陸期間記錄和中繼探測器數據。