據國外媒體報導，一個多世紀以來，古生物學家們一直確信所有恐龍都是卵生動物。畢竟，沒有恐龍能直接生出幼崽（恐龍的後代、即現代鳥類也不能），並且全球各地的恐龍巢穴遺跡均顯示，史前恐龍的確會產下一窩窩硬邦邦的蛋。但隨著新研究的開展，我們對恐龍繁殖方式的認知也在逐漸改變。

　　圖為蜥腳類恐龍幼崽從蛋中爬出來的模樣，攝於美國自然歷史博物館。該博物館擁有全球最大的恐龍展。

在此之前，古生物學家們曾以為所有恐龍蛋都有堅硬的外殼。但一項最新研究發現，有些恐龍產下的蛋為軟殼蛋，類似於部分現代爬行動物產下的皮革質地的蛋。這部分恐龍包括距今7300萬年的原角龍、以及2.15萬年前的鼠龍等等。將這些結果對應到恐龍家族樹上之後，研究人員提出了一個令人意想不到的觀點：也許所有恐龍最開始產的都是軟殼蛋，然後隨著時間的推移，至少三支不同世系的恐龍各自獨立地進化出了硬殼蛋。

這項研究或許能解釋為何恐龍蛋比古生物學家預想的難找，因為軟殼蛋變為化石的可能性更小。此外，弄清哪些恐龍產哪種類型的蛋還可以幫助我們弄清一些重要的問題，比如恐龍養育子女的方式。因為恐龍巢穴的樣式可謂千奇百怪，有些種類的恐龍會把許多圓溜溜的硬殼蛋堆成一堆，還有些會兩個兩個地產卵、然後將這些恐龍蛋整整齊齊地排放在一起。有些蛋呈球形，有些則呈圓錐形。並且就像現代鳥類一樣，恐龍蛋的類型不同，所對應的成年恐龍的行為也有所不同。

就算同屬於硬殼蛋，蛋殼的結構也是千差萬別。這說明恐龍有著多種多樣的巢穴樣式、孵化方法、以及孵化時長。

撫養形式

科學家爭論的主要問題之一是，恐龍父母究竟是會生活在一起、共同守護自己的蛋，還是像現代海龜一樣、產下蛋後便任由它們自生自滅。對於不同種類的恐龍，這個問題的答案似乎也有所區別。

以形似鸚鵡的竊蛋龍為例。古生物學家找到了一些竊蛋龍的骨架化石，似乎保持著“坐窩孵卵”的姿勢。“我們很想稱其為孵蛋，就像現代鳥類一樣。”聖地亞哥自然歷史博物館古生物學家阿什利·普斯特（Ashley Poust）表示，“但我們還不確定它們是否真的存在這種行為。”不過，從各種細節可以看出，恐龍在築巢時是頗費了一番心力的。科學家此前發現，竊蛋龍一次會下兩個蛋，而每窩蛋的數量至少有30個。“這說明雌性竊蛋龍要么會一直待在巢穴中，要么會出去了再回來，每天產下蛋之後，還會將它們排布整齊、精心埋好。這個過程會持續兩周至一個月。”

這些恐龍蛋需要耗費數月才能孵化。雖然專家們還在尋找確切的證據，但恐龍父母們也許要一直守在一旁，直到小恐龍擠破蛋殼爬出來為止。澤倫尼斯基還指出，研究人員在許多竊蛋龍的巢穴附近都發現了成年恐龍的骨骼。可見這些恐龍對自己的蛋是多麼上心。

會這麼做的不止竊蛋龍。嘴巴呈鐵鏟狀的慈母龍之所以叫這個名字，一部分原因便是科學家發現，一處巢穴中的小恐龍看上去頗為成熟、絕不是剛剛孵化出來的模樣。而後續發掘和分析顯示，慈母龍等種類的恐龍的確會在小恐龍孵化後、繼續撫養一段較長的時期。

但並非所有恐龍都如此盡職盡責。例如此次新研究顯示，原角龍和鼠龍產下的軟殼蛋必須被覆蓋起來，否則就會變乾；但由於蛋殼過薄，又無法承擔恐龍父母的體重。因此產軟殼蛋的恐龍需要築巢、將蛋蓋住，但在此之後，除了在巢穴附近看守之外，它們就不會再多做什麼了。

體型最大的恐龍在照顧子女上花費的精力也許是最少的。“我們在很多親緣關係很遠的恐龍身上都發現了照顧子女的行為，”普斯特指出，“但在有些恐龍身上，我們則沒有找到這種行為的證據，如蜥腳類恐龍。”蜥腳類恐龍包括迷惑龍和腕龍等巨型恐龍。古生物學家找到了一些由這些恐龍留下的巨大巢穴，其中還包括恐龍下蛋的地方。有些下蛋的位置選在地熱活動活躍的區域，也許是想藉地熱來孵蛋。不過，研究人員並未找到這些恐龍會守在一旁的證據。

腕龍會很仔細地將蛋埋起來，但證據顯示，就像海龜一樣，腕龍在此之後就不會再提供其它照料了。這種做法聽上去也許缺少溫情，但從生物學角度是說得通的。假如巨型恐龍都像海鷗一樣聚眾而居，並且會一直守在蛋旁、直到小恐龍出生，那麼恐龍父母們很快就會面臨缺少食物的窘境。也許正是大型恐龍對食物的巨大需求使得它們不能守在巢邊不走。而這一結論反過來也許能幫助我們解答另一個棘手的問題。

群居的恐龍

古生物學家在全球多處地點均發現了由同一種類的年輕恐龍構成的骨床。證據顯示，三角龍、阿拉摩龍和中國似鳥龍等種類的年輕恐龍似乎都會群居而生、共同撫養子女。

為何會出現這種現象呢？首先，同類越多，發現天敵的可能性就越大。中生代時期的生存環境極為惡劣，即使是對子女的撫養超出一般水平的慈母龍，也有近90%的小恐龍活不過頭一年。如果小恐龍能堅持活到一歲以上，並且個頭足夠大、不會被體型更大的天敵抓去填牙縫，活下來的概率就會更大些。

也許有些恐龍還會採取其它撫養策略，不過由於缺乏證據，研究人員還不敢斷言。對於這種情況，現代鳥類也許可以提供一些借鑒。有些鳥類會共同築巢而居，一個鳥巢裡會有多隻鳥媽媽。那麼，異特龍等種類的恐龍也會這麼做嗎？我們還知道，有些鳥類會採用“寄生蟲”式的撫養策略，將卵產在其它種類的鳥兒的巢穴中，指望其它鳥爸爸鳥媽媽將自己的孩子撫養長大。也許有些不會飛的恐龍也嘗試過這種方法，讓其它種類的恐龍照顧自己嗷嗷待哺的幼崽。

要想解決這些問題，我們要么得找到合適的化石，要么得以全新的眼光、重新分析之前發現的舊證據。（葉子）