據外媒CNET報導，世界上最高的休眠火山並不像科學家曾經想像的那樣荒涼。今年早些時候，在智利北部的一次登山探險中，研究人員在尤耶亞科火山22000英尺（6705.6米）的山頂上發現並捕獲了一隻黃背葉耳鼠。這隻老鼠打破了科學家們迄今為止記錄到的哺乳動物棲息地海拔的世界紀錄。去年，同一種類的老鼠在20340英尺處被發現。

在周四發表在《美國國家科學院院刊》雜誌上的一項研究中，來自美國和智利的大學研究人員記錄了他們的囓齒動物發現，並解釋說，這可以幫助科學家更好地了解哺乳動物如何適應和生存在高海拔地區的惡劣條件。

“這一發現表明，我們可能普遍低估了小型哺乳動物的海拔範圍限制和生理耐受力，只是因為一些世界高峰仍然是生物學家相對未開發的地方，”該研究說。

黃背葉耳鼠（Phyllotis xanthopygus rupestris）居住在安第斯山脈的高處，但也生活在海平面上，這使得它成為科學家們研究的一種有趣的哺乳動物。“這麼大的範圍是非凡的，”佛羅里達州立大學生物學教授Scott Steppan告訴國家地理雜誌。“沒有其他物種能做到這一點。”

內布拉斯加大學的生物學家Jay Storz 領導了最近的探險隊，在最高點發現了這只黃背葉耳鼠。儘管Storz和他的團隊設置了小型陷阱來捕捉囓齒類動物進行研究，但當他發現這隻老鼠在一塊岩石下亂竄時，他實際上是在22000英尺的山頂上用手抓到了它。

“在地球上最惡劣的環境之一–有人認為是我們星球上最接近火星的地方–這些老鼠不僅生存下來，而且顯然還在茁壯成長，”Steppan在一份聲明中說。“這種驚人的海拔顯示了生命能夠達到什麼極端。”

陪同Storz 進行探險的職業登山家Mario Perez-Mamani用視頻拍下了這一捕鼠時刻。黃背葉耳鼠並不是Storz探險中發現的唯一一隻打破記錄的囓齒類動物。此前他還在16633英尺處發現了一隻利馬葉耳鼠（Phyllotis limatus），遠超這個物種已知棲息地的最高海拔記錄。