英國政府注資讓SpaceX競爭對手OneWeb贏得了一線生機
與SpaceX的Starlink項目競爭的衛星互聯網公司OneWeb早在2020年3月就申請了破產。然而現在,該公司似乎贏得了新的生命,英國政府與印度巴蒂企業聯合提交的一份聯合競標書就是證明。作為OneWeb申請破產保護相關程序的一部分,英國政府週四在紐約與巴蒂企業共同提交了對這家衛星製造商的聯合競標。如果美國法官下週批准這一交易,英國政府將注入5億美元作為股權,以便對這家陷入癱瘓的公司進行資本重組,並在此過程中獲得20%的股份。
OneWeb在美國和英國都有業務。英國首相鮑里斯-約翰遜上週在達成諒解後支持了OneWeb的競標,該公司將把其衛星製造活動從加州遷至英國。鑑於英國已經被禁止參與歐盟的伽利略導航項目,這項協議可以作為英國在衛星領域保持健康存在,一種經濟有效的方式。
由於持續的冠狀病毒大流行肆虐全球金融市場,軟銀和OneWeb未能就一筆急需的過橋貸款條款達成一致,這筆貸款將給這家衛星創業公司提供關鍵的喘息空間,以尋求新的投資者。巧合的是,就在該公司3月23日從哈薩克斯坦拜科努爾航天發射場發射30顆低地球軌道衛星,使OneWeb的衛星群數量達到74顆之前,談判破裂了。按照該公司最初的設想,它計劃到2021年發射多達648顆衛星,並在全球範圍內提供負擔得起的無線寬帶服務,包括在偏遠地區和船舶上。該公司在佛羅里達州的一家工廠裡建造了衛星,採用的是大規模生產流程,按照這家初創公司的說法,這種流程可以改變行業的經濟性。
OneWeb曾被認為是近來出現的眾多基於衛星的互聯網公司中比較有前途的一家,根據風險投資公司Space Angels的數據,自2009年以來,435家基於衛星的互聯網初創公司共吸引了超過200億美元的資金。OneWeb從空客、理查德-布蘭森的維珍集團、高通(NASDAQ:QCOM 91.87 2.33%)、巴蒂企業和Grupo Salinas等知名投資者那裡籌集到了高達34億美元的資金。然而,該公司在2016年12月獲得了最響亮的支持,當時軟銀的CEO孫正義向OneWeb投資了10億美元,作為他對特朗普總統個人承諾的一部分,在美國創造數千個新的就業機會。